江淮望着榻上眉眼轻扬的元芷，冷硬的眉眼竟柔和了几分，唇边漾开一丝极淡的笑意，语气也带了几分难得的轻松：“这回倒是不跑了？”

元芷闻言，扯了扯嘴角，只淡淡道：“世子看得紧，哪里跑得了。”

如今目的已然达成，她本就没想跑，跑了反倒辜负了先前在定国公面前的一番筹谋。

江淮瞧她面上似笑非笑，也不再绕弯子，敛了笑意，开门见山道：“那便说正事，让你嫁于我做妾，你可愿意？”

这话落，元芷眉梢微挑，眼底掠过一丝了然。

定国公既已松口，定然是找江淮谈过了，否则以他的性子，断不会这般直白地问起。

她没有即刻应声，反倒抬眸看向江淮，反问了一句：“若是我不愿意呢？世子会逼我吗？”

她语气平淡，无半分怯意。

江淮迎上她的目光，黑眸深不见底，沉默片刻，冷不丁吐出一个字：“会。”

干脆利落，没有半分掩饰，连一丝客套的伪装都懒得做。

元芷心头竟生出几分无语，果然是国公府的世子爷，身居高位，想要的东西，从来都是志在必得，哪怕不择手段也无妨。

可转念一想，她又何尝不是如此？

为了能留在江淮身边，能在国公府站稳脚跟，她不也步步算计，不肯退让？

说到底，他们骨子里本就是一路人，不过是各取所需罢了。

想通此节，元芷也不再故作扭捏，直截了当道：“那就如世子所言。”

本以为她会犹豫，谁知答应得这般爽快，江淮反倒蹙起了眉，语气添了几分凝重：“我父亲的意思是，半月后，你与新夫人一同入府。这事，你没意见？”

元芷闻言，她是求之不得。

心里又忍不住翻了个白眼，就算她有意见，难道还能改变定国公的决定不成？

国公府的算盘打得噼啪响，她不过是那颗早被选定的棋子。

面上却还是装出几分迟疑的样子，缓缓扭过头去，语气带着几分顾虑：“当然有意见。这般做法，对谢家小姐来说，岂不是太不公平了？”

江淮闻言，径直在榻边的梨花木凳上坐下，与她离得极近。

他低笑一声，语气带着几分无奈：“你倒还有心思担心谢家小姐，不如多想想自己。妻妾一同入府，京中之人会怎么说你，你就半点不在意？”

那些流言蜚语，那些指指点点，足以将一个女子的名声磋磨殆尽，他不信她会想不到这些。

元芷闻言，重新转回头，抬眸看向他，眉梢挑得更高，“那世子会护着我吗？”

这才是她最关心的事。

流言蜚语又如何？

她不在意，她想的是自己孤身一人，若是无人撑腰，最终只能落得任人宰割的下场。

江淮迎上她的目光，没有半分迟疑，重重点头，掷地有声：“自然。”

一字一句，清晰坚定，没有半分含糊。

元芷瞧他眼底的认真，眉眼舒展，笑意真切了几分：“那就好。”

毕竟，她要的从来都不只是一个国公府妾室的名分。

时光倏忽，半月之期转瞬即至。

这日的定国公府，自破晓时分便浸在一片喜庆之中。

朱红的绸布从府门一路缠上飞檐翘角，鎏金的喜字贴满了影壁、廊柱与窗棂，添了几分喜气。

府外的长街之上，车马粼粼，人声鼎沸，京中达官贵人皆携厚礼前来道贺，从六部九卿到世家勋贵，马车排了数里之遥。

小厮们捧着礼单往来穿梭，忙得脚不沾地，连宫中都遣了内侍送来御赐的如意与锦缎，足见圣上对国公府的看重。

那些未亲自登门的王公贵胄，也都差了心腹管家送来重礼，翡翠、珊瑚、字画、古玩堆满了偏厅的几案，礼单叠得厚厚一摞。

府内的乐师们坐在花厅之下，喜乐声洋洋盈耳，飘出府外，与街上的喧闹交织在一起，成了京城今日最热闹的光景。

往来的宾客皆是衣着光鲜，三三两两聚在一起谈笑。

松竹院里屋布置得极尽华贵，红烛高燃，铺着大红的锦缎，摆着精致的摆件；

另一处则是偏院，虽也是布满红绸，但到底是妾室的规格，不尽人意。

大家都心知肚明，今日定国公府的这场婚事，实在是算不得寻常。

定国公世子江淮一边以八抬大轿明媒正娶谢家嫡女谢容澜为正室，一边又纳了婢女出身的元芷为妾，且妻妾同日入府，这般操作，在京中尚是头一遭。

私下里，宾客们不免窃窃私语，有人说国公府此举是故意落谢家颜面，也有人好奇那位能让世子在大婚之日也纳进门的姑娘，究竟是何模样。

只是无人敢将这些闲话摆到明面上来，皆是满脸笑意，说着恭喜的话语。

吉时一到，喜乐声陡然变得高亢。

迎亲的队伍早已将人接至府门，红盖头遮面，身着大红绣金凤的嫁衣，由喜娘搀扶着，一步步踏上府中铺就的红毡。

江淮一身大红喜服，腰束玉带，面如冠玉，素来冷硬的眉眼间，并无多少新婚的喜色。

他依着礼数，与谢容澜并肩站在正厅的红毡之上，对着堂上的定国公江明远与国公夫人乔氏行跪拜之礼。

“一拜天地——”礼官的唱喏声洪亮悠长。

二百缓缓俯身，对着门外的天地躬身下拜。

“二拜高堂——”

二人又转向堂上的江明远与乔氏，磕首行礼，江明远端坐堂上，目光沉沉地看着二人，乔氏则面带笑意，抬手虚扶了一下。

“夫妻对拜——”

礼官的声音落下，江淮微微侧身，与谢容澜相对而立，两人皆是身形挺立，红妆喜服相映，却隔着一道无形的距离。

谢容澜的头微微低下，红盖头下的面容看不清神色，江淮则目光平淡，抬手略一躬身，完成了这最后一拜。

三拜礼成，礼官高声唱道：“礼成！送入洞房——”