内殿之中，熏香袅袅。

一人端坐主位，一身正红宫装，端庄雍容，见人进来，抬手虚扶了一把：“不必多礼，坐吧。”

乔氏屈膝行礼，“臣妇见过太子妃。”

元芷跟着乔氏的动作，姿态恭谨谦卑：“妾见过太子妃。”

乔氏奉上贺礼，元芷亦将手中礼奉上，“恭祝太子妃福寿安康，岁岁无忧，区区薄礼，不成敬意。”

太子妃蔺姝，已经致仕的太傅蔺何方之女。

太子妃让人接过拿起元芷准备的玉簪，鼻尖轻嗅，眸中掠过一丝赞许：“浸了香？不错，你有心了，很合本宫心意。”

元芷垂首温顺道：“殿下喜欢，是妾的福气。”

她不多言、分寸拿捏得恰到好处，太子妃看着她，眼底笑意更深了几分，却也没再多说什么，只让人奉了茶。

不多时，外殿寿宴开席。

元芷跟着乔氏和太子妃一同出来，刚落座，一道尖锐刻薄的声音便骤然响起：“哟，这不是定国公府的元姨娘吗？”

元芷抬眸望去。

嘉宁县主萧嘉颜一身娇艳衣裙，坐在上首贵女之中，眉眼倨傲，目光轻蔑地扫过她：“我倒是奇了，东宫这般场合，也是什么阿猫阿狗都能进来的？你一个侧室，也配与我们同席而坐？”

这话一出，满殿哗然。

所有人都等着看元芷难堪。

乔氏脸色一沉，当即就要开口反驳，却被元芷轻轻按住了手腕。

元芷缓缓起身，屈膝一礼，不卑不亢：“县主说笑了。今日东宫寿宴，妾是奉太子妃邀约而来，若县主觉得妾不配，妾也无话可说？”

萧嘉颜一哽，“你——你还是这般牙尖嘴利！”

“妾不敢。”元芷垂着眼，弱不禁风般轻咳了两声，眼底却无半分惧色，“妾只是实话实说，倒是嘉宁县主，今日是太子妃生辰，可不敢胡说。”

她不提自己委屈，只抬出太子妃。

太子妃坐在主位，淡淡开口：“嘉宁县主，元芷是本宫请来的客人，今日是本宫生辰，莫要动气。”

一句话，定了乾坤。

萧嘉颜冷哼一声。

元芷落座，指尖微松。

席间推杯换盏，歌舞升平，萧嘉颜却似乎没打算放过她。

趁着宫女奉酒，嘉宁县主忽然“失手”，一杯酒径直朝着元芷身上泼去！

温热的酒水溅湿了元芷的裙摆，周遭顿时一片惊呼。

“哎呀，对不住，本县主手滑了。”萧嘉颜假惺惺地开口，眼底满是快意，“瞧这衣服脏的，你不会介意吧？”

元芷目光平静地看向萧嘉颜，忽然轻轻一笑，“县主客气了，不过是件衣服罢了。”

她上前一步，在所有人惊愕的目光中，拿起自己面前那杯未动过的酒，手腕轻轻一倾。

哗啦——

酒水尽数泼在萧嘉颜的衣裙上，湿痕刺眼。

萧嘉颜不敢置信：“你、你竟敢泼我？”

“县主不是说，手滑了吗？”元芷垂眸，声音响起，“正巧，妾也手滑了。县主身份尊贵，尚且会失手，何况妾呢？”

她微微屈膝，语气无辜：“还望县主莫怪。”

萧嘉颜气的浑身发抖，扬手就要打过来！

“放肆！”

一声冷喝自殿中主位炸开，太子妃面色沉凝，满殿歌舞瞬间戛然而止。

她目光锐利如刀，直直落在萧嘉颜身上，“嘉宁县主，这是想动手！”

“你把东宫当成什么地方了！”

萧嘉颜扬在半空的手僵在原地。

她是昭阳长公主宠爱的女儿，素来娇纵惯了，可在太子妃面前，终究差着一截身份。

“我……”她想辩解，却被太子妃一眼打断。

“够了。”太子妃神色冷厉，不容置喙，“嘉宁县主惊扰本宫寿宴，来人，送嘉宁县主回长公主府！”

“是！”

两名宫人应声上前，一左一右立在萧嘉颜身侧。

萧嘉颜又气又恨，眼眶都红了，死死瞪着元芷，太子妃这是铁了心要护着元芷。

僵持片刻，她终是狠狠一跺脚，裙摆一甩，出了大殿。

直到那道骄纵的身影消失在殿门之外，殿内紧绷的气氛才稍稍松缓。

太子妃脸上寒霜褪去几分，抬手轻按眉心，淡淡对满殿宾客道：“让诸位见笑了，一点小插曲，不必放在心上，宴席继续。”

丝竹之声重新响起，舞姬们再度翩跹入殿，可满殿之人看向元芷的目光，早已截然不同。

从最初的鄙夷、嘲讽，变成了忌惮、探究。

谁都看得明白——

这位定国公府刚抬上来的侧室，不仅有国公府护着，连太子妃都偏帮着。

乔氏松了口气，看向元芷的眼神满是赞许，悄悄在桌下拍了拍她的手，示意她安心。

元芷垂眸端坐，只有她自己知道，掌心早已沁出一层薄汗。

太子妃今日这般明目张胆地维护，到底是为了什么？