小周和冯大柱吃完了，擦了嘴准备走。

小周临走前回头看了一眼那截老榆木，嘴里冒了一句。

“营长，这木头可真好，我老家那边，这么粗一截老榆木能卖好几十块钱呢。”

这话被王大嫂听了个正着。

“好几十？”

小周被她那嗓门吓了一跳，连忙缩了缩脖子。

“多少？你说多少？”王大嫂逼上来。

“我、我老家那边木材行的价……”小周往后退了半步，求救似的看了贺衡一眼。

贺衡面无表情：“回去吧。”

两个战士跑了。

王大嫂在原地站了好一会儿。

她盯着那截老榆木的眼神，就像盯着供销社柜台里的确良布料被别人买走了一样。

心疼，但不是替自己心疼。

是替自己没捡着心疼。

快到中午的时候，消息传遍了整个家属院。

老榆木多值钱这种话，传一遍涨一成。

等传到第三排最西头周婆子耳朵里的时候。

那截木头在口口相传中已经变成了“能打一套八仙桌外加四把太师椅”的神物！

苏曼不知道外面传成什么样了，她忙着给贺衡炖萝卜汤。

下午，贺衡去了一趟团部后勤。

回来的时候，身后跟着一个六十来岁的老头。

老头姓孙，大伙儿叫他孙师傅。

驻地后勤的木工，原先是县城木器社的匠人，五十年代支援边疆过来的。

手艺在方圆百里都有名，但脾气也怪，不是什么木头都看得上。

孙师傅叼着一根自卷的旱烟，弓着腰走到那截老榆木跟前。

他没先说话。

先蹲下来，把脸凑到断口跟前，眯着眼看了半天。

然后伸手，用指节敲了敲树干。

“梆梆”两声，沉闷厚实。

又敲了另一处。

“梆梆”，一样的声音。

孙师傅把烟从嘴里拿下来，磕掉烟灰，站起来绕着树干走了一整圈。

走到中段的时候蹲下来，用指甲抠了一小块木皮下来，放在鼻子底下闻了闻。

“几年的树？”他问。

“不知道。”苏曼说，“后山坡上野生的。”

孙师傅把那块木皮翻过来看了看纹路，嘴巴咂了两下。

“四十年往上。”他伸手比了比断口处密密麻麻的年轮。

“你看这纹路，细且匀，这是慢生的老料。速生林出不了这个品相。”

他又用手掌平贴着断口处的木面来回搓了两下。

“雷劈的？”

“是。”

“好。”孙师傅难得露出些许笑意，嘴角只翘了那么一点点。

“雷火把心材烘过了，水分低，虫眼也烧干净了。这料子拉回去都不用怎么阴干，直接开就行。”

他抬起头，看了看苏曼，又看了看贺衡。

“做什么？”

苏曼想了想：“一张方桌，结实点的就行。要是料够，能不能再出两条板凳？”

孙师傅蹲下来目测了一下树干的粗细和长度，嘴里嘀嘀咕咕算了一阵。

“桌子，没问题，四四方方一张八仙桌都打得出来。”他用手比划了一下尺寸。

“两条凳子也够。这根料……出完桌子凳子，剩下的边角料做个小板凳或者切菜板，还绰绰有余。”

他站起来，把旱烟杆子往腰带上一别。

“这料搁外面木器社，光料钱就得三四十。要是打好了一套桌椅卖，七八十打不住。”