赶在晚饭前，若萤回到了家。

远远瞧见门前人影幢幢，叶氏和香蒲都在门首的梧桐树下，三个衣衫褴褛的半大子，一人捧着一个豆腐皮粉丝大包子，吃得头不抬、眼不睁。

香蒲手中端着一碗菜汤，一迭声地提醒着：“慢点儿，慢点儿，没人跟你抢。吃太急了，心肚子疼。”

叶氏正跟几个农作归来的街坊话儿。

若萤站在墙拐角处仔细听着。

起这三个乞丐，在镇子上流浪了也有些日子了。仨都是男孩儿，大约十一二岁，一个身上还长疮，稍稍靠近了，就能闻到一股令人作呕的恶臭。

据，他们仨是从昌阳县城的“养济院”跑出来的，泥鳅一般地滑，抓都抓不着。

起先，大家还担心他们会偷鸡摸狗为乱一方，少不得见了就要骂几句、恫吓几声。

后来发现，除了有些滑头贫嘴，这仨孩子手脚竟还算干净。白天转悠着吃百家饭，一擦黑就不见了踪影，也不知道究竟栖身在哪个犄角旮旯里。

等那三个孩子吃喝完了，叶氏跟街坊的闲聊也暂告一段落。

那仨子就给叶氏和香蒲磕了个响头，训练有素地：“人腊月（芒）（丑瓜）愿三娘、香姨娘青春永驻长生不老，愿三大爷家红红火火财源滚滚。”

叶氏忍不住笑骂：“油嘴滑舌的，不是好东西！”

香蒲眉开眼笑：“承你们的吉言。你家三老爷要真是发达了，姨娘天天管你们饭吃。”

“要能有饭吃有地方住，人们愿意给三娘三老爷当牛做马！”

“行了行了，天晚了，赶紧回去吧，别在大街上溜达了。”

叶氏挥挥手，那三子便一溜烟往西而去。

入夜后，镇上的巡逻很严密。一个打更的，一个巡夜的，会走遍大街巷。

在一些僻静的巷里，都建有高大的栅栏，朝开暮闭，以防不测。

基本上没有什么空置房，腊月他们想要在镇子里混上一晚，几乎很难。

叶氏估摸着，他们有可能是去漫坡地里的那些荒置的看瓜棚了。

手搭凉棚看看西边的晚霞，叶氏不禁喃喃：“二嫚怎么还不回来？”

“快了吧？姐姐别担心，现在合欢大街上，哪个敢欺负咱家二姑娘？”香蒲嬉笑着，扶了她的手臂一同进了院子。

盏茶工夫，若萤慢吞吞进了家门，手里拎着一捆从西边菜园地头剜的野菜。

叶氏从厨房出来，上下打量她几眼：“没事么？”

“嗯。”

这个千篇一律仿佛亘古不变的应诺，很大程度上安慰了叶氏。她转身去忙自己的事情了。

若萤走到西净旁边。

鸡舍里的五六只鸡是极为熟悉她的，一起上蹿下跳聒噪起来。

若萤放倒菜板，稍微择了择野菜，用一把满口牙的菜刀剁成菜碎。然后去东厢面缸里抓了几把麦麸子，拌成粉状，投到鸡食槽里。

世界一下子就安静下来了。

一直跟在屁股后头的若萌这才得了开口的机会：“二姐，家里来客人了，你知道不？”

这个“家”可不是指三房，而是前头老太太那里。

若萤在山上，故而不知道山下的状况，其实，这一个白天，整个合欢镇都处在热议中：钟家五姑奶奶衣锦还乡了！

“……好几辆马车，好多的箱子，好多的丫头婆子厮，等了好久才看到。五姑姑就跟仙女一样，他们都比做姑娘的时候还好……”

若萌激动得呼吸急促。

正就着夕阳绣花的若苏也有几分憧憬：“大伯母家的一个侄女儿也来了，明天我们一起过去，你不要到处跑。”

“二姐一定要去，姑姑肯定会送我们礼物。”

难怪她刚才一直按捺着雀跃，原来如此。

钟家老五？

若萤也很好奇，这个当年忽然失踪的五姑姑到底是个啥模样？

曾经有道消息，她跟着一个有妇之夫私奔了。钟家为这事儿没少忧郁过，仗着势力，钟老太爷很是打压了一些异样的声音和异样的人，无论如何也要维护宝贝闺女的名誉。

对外只是被一个做大官的远房亲戚要去陪伴老太太了，彼此有书信往来。只等到那边老太太归了天，女儿就会回来。

算起来，这都是五年前的事儿了。

走的时候悄无声息，回来时却声势浩大，老太爷和老太太这回面子上可是大大地有光彩了。

一夜如一年。

翌日早饭后，叶氏领着四个孩子往前头去给老太太请安。

紧赶慢赶，过来的还是晚了。

还在二门上，就听见了大花厅里的欢声笑语。

锦绣罗列、花团锦簇，几乎淹没了老太太的身影。

一个富贵逼人的少妇坐在老太太身边，两个人手拉着手儿，老太太的眼圈儿有些红，分明是刚才哭过了。少妇一边拿帕子给她拭泪，一边低声安慰着什么。


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