唐糖登时只觉找不见地洞来钻,硬着头皮解释：“不是我不想收拾你！其实我连怎么收拾……都想了好几种法子,但是我……昨夜怨不得三哥，是我太馋了，不知轻重的是我。诶，方才我就是说了个大话，现在浑身脱力，这个样子真不知是谁收拾谁……”

越解释好像越丢脸,阿玉本来睡得正香,忽而鄙夷地喵了声,声音幽微，却又像是意味深长。

唐糖仿佛被人窥去了丢人之事，面涨通红，不知所措。

纪陶看她样子可怜,愈发心动，却又着实不忍欺负她，道得十分委屈：“那明天到了孟州，你若再食言怎办……”

唐糖面上乖乖的：“食言而肥，咒我变个小胖子好了……”

纪陶一把拧在她腰里头，恨恨道：“小胖子倒好，你成天上蹿下跳，再不长点肉，以后肚子里那小家伙靠吃什么活？”

“痛的啊！”

唐糖急揉了把腰，眼神闪躲，阿玉又喵了声。

纪陶却知她心慌，低声劝道：“糖糖，我不是急，此事顺其自然就好。总不能让你们娘俩都跟着我颠沛……”

唐糖听得心疼起来：“是你跟着我颠沛，若非三爷眼力太差，早就驸马得做，骏马得骑了，什么苦头都不用吃。”

纪陶不理她的胡言，他此刻的心思极简单，一味只知追着问：“那你告诉我，原本打算如何收拾来着……”

“……你喜欢哪种啊？”

“嗯，不若试试我读书笔记上第六十八种……”

“三爷口味好重！”

纪陶很欣慰：“你竟是记得。”

“……”

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收拾的方案堪堪定了不下五种，却还是只够纸上谈兵，纪陶终究还是拗不过唐糖，二人当日离了三清镇，由此坐车赶赴孟州。

唐糖之前趁着发烧其实睡得不少，纪陶却是当真累了。

纪陶这两年睡眠极浅，唐糖在侧犹可睡得安稳些，却毕竟是在马车之上，半夜醒转看车角里尚且幽幽燃着盏小烛灯，糖糖手握炭枝，将一张白纸抵在壁板之上，不知道正在写画些什么。

这小孩口口声声说没有力气收拾……却有觉不睡，还在这边玩！他很有些忿忿然：“夜这样深，你还在摆弄什么？”

唐糖虽则未睡，倒不曾平白耽误工夫。古春林留给纪陶锦袋中的羊皮卷上，绘了不少形容奇特的图样，唐糖琢磨一路，终于理出了一些头绪来。

唐糖将手头的纸径直递去：“三哥你看。”

纪陶看她绘的正是从羊皮卷上描下来的一枚图样，那东西的样式看似极简，本来绘得还是较为模糊，唐糖画的却是一副详图，是她自己假设当日之工匠，是如何将这件东西安装成形的过程……

“哼，绘得倒极仔细，方才是谁说自己浑身脱力，什么都干不了的？”

唐糖凑去亲一亲他以示安慰：“三哥你觉得此物是用什么材料做的？”

“气做的。”

唐糖笑他小气，指指手中图画：“你看这带着萬字纹的球状物件，这萬字是个镂空字，从哪个球中间镂了去的。此物若是古春林的父亲所制，自然绝不是铸铁铜片之类……必定是瓷。”

“哼，你看了一夜，莫不是就看出来这个？”

“三哥你听我说完。你觉得这东西为什么偏偏要用瓷制？请个瓷匠漫漫西行，还不如就近找个手艺精湛的铁匠铜匠好了，铸它多少个，又非什么难事。”

纪陶感同身受：“想必人家都是新婚，根本不得工夫去铸那些个球……”

唐糖揉揉他的鼻子：“这样的话出自一个神断之口，三哥真是不嫌丢人。”

“还用丢么，反正人本来就是你的。”

唐糖未理，翻出那个羊皮卷：“三哥你仔细看，按着羊皮卷上的意思，它们是被安在一种类似管道的一端。”

“管道……”

“现在你知道为什么要用瓷球了？”

“此物是安在水中……”

“应该是。因为需要长久泡于水中，故而用瓷制成，以防锈防蚀。”

“管道本身，又是以何物制成？”

“嘿嘿，三哥当真不易，对河渠之事如此不通，在工部这许多月居然还被你混过来了。”

“怎么？”

“我真是悔，亏得我还当真细读过你那册《河渠书》，若是我早早考了你此事，你早就露出马脚了。水部郎中岂可不知，现如今的管道皆是由陶土制成，若是用其他的材料，便只可砌得出来沟渠，因为并无封口，不可称其为管。”

“陶土^二哥的事务我着实是凭着强记才靠书本上那些东西勉强应付着，几乎快要力不从心，确然从不曾过心。平常需过脑子的事情就是一堆，无时无刻还要绷着那根弦……如今在你跟前再不用绷着，一时便脱口而出……终是我大意了。”

唐糖由衷心疼：“纪陶，你真是辛苦……”

他倒是不以为意，更不惧她嘲笑：“河渠书我只读了个皮毛，此类管路，也须得由瓷匠修砌么？”

“此类工程倒是无须瓷匠，请几个泥瓦工便绰绰有余。此处管道的路径虽未在羊皮卷中绘得完整，不过依照图中标示的管径来看，这些管道宽约三寸，并非河渠用的巨型管，却也算不得很细。”

“这个萬字有何深意？”

唐糖摇摇头：“若可知道几十年前组了工匠西行的那位大东家是谁，才能知其深意。三哥看这些，这样的球状物绝不止一件，除却这个萬字，还有‘寿’、‘無’、‘疆’三字，镂它们在此，字的意思是其一，其二应该是将此球连着管道，用中间的镂空以起到限流的作用。不过，为什么要限制水流呢？”

纪陶也是一筹莫展：“纪方从前找人在西院荷花池内编织滤网，是为过滤淤泥，也为了喂鱼。”

“有道理，我倒没想过养鱼……不过，会不会不是养鱼，是养什么别的奇怪东西，或许……麒麟肉？”

这词他俩揣想过无数回，仍不知是何物，这会儿纪陶听得一个激灵，全然醒了：“还有什么发现？”

唐糖端出座底古春林父亲那个沉甸甸的香炉：“这东西是被熏黑了的，我擦出一个角来看，它原是个青铜炉子。”

她又献宝似的，从一旁翻出一张纸来，“三哥再看，这个炉身上有字，漆黑一团认不分明，就算认出来，我也没有一个字认得，故而我全都用炭枝费劲拓下来了。”

“嗯。”

“你瞧这个，香炉上刻的字小，不过这一对尖耳朵，莫非就是那个狐狸脑袋？你再看这个蜈蚣似的符号，比我说的那麒麟肉的字符要略微缩短了些，不过多半存着什么联系。现今在别处可寻见的文字皆是西域字，除却瓷球上那四个镂空的万寿无疆……又是长生之术。”

“糖糖……”

“纪陶，对面那个敌手，我是说你二哥……幕后那个长久未露面的黑手，一定是个丧心病狂的病人！”