可可利亚站在花园入口，脚步一时间竟有些迈不出去。

方才在殿外时，心里还有诸多猜测。

真等视线落到那两道身影上，所有猜测反倒都散了。

花丛那头，希儿正侧着身和穹说话，眉眼间带着点难得的松快，和她印象里那个锋利、倔强、随时像要和世界狠狠干一架的小姑娘比起来，像是多了些连岁月都磨不掉的东西。

那不是单纯的成熟。

更像是站得太高之后，沉淀出来的东西。

穹最先察觉到有人进来，偏头看了一眼，神色没什么变化，只是轻轻碰了碰身侧的希儿。

希儿回头。

四目相对的那一刻，花园里忽地安静了一瞬。

可可利亚清楚看见，那双本该锋锐到近乎灼人的眸子，竟在刹那间轻轻晃了一下。

下一秒，希儿下意识开口。

“母亲……”

两个字刚出口，希儿自己先顿住了。

像是有什么东西猛地从记忆深处撞了回来，硬生生把这一声喊停在了半路。

那张脸还是那张脸。

可眼前的人，不是她记忆里的那位可可利亚。

不是那个把她从下层区带走，逼着她学礼仪、认字、读书、治国，最后又用近乎蛮横的方式，把她一步步推到风雪与星海之前的人。

是另一个世界的可可利亚。

是从未选择过她的人。

希儿沉默了半息，原本到了嘴边的话被她重新咽了回去，声音也跟着放轻了些。

“抱歉。”

“可可利亚女士。”

可可利亚心口微微一颤。

那一声母亲太短，短得像幻听。

偏偏正因为太短，才更让人难以忽视。

她看着希儿，原本一路绷紧的神经，忽然有了一瞬说不清的发涩。

穹站在一旁，目光在两人之间转了一圈，像是早就料到会有这么一幕，倒也没出声打断。

可可利亚轻轻吸了口气，尽量让自己的语气维持平稳。

“不必道歉。”

“能见到你，是我的荣幸，陛下。”

希儿听见这声陛下，眉头本能地动了动，像是有些不习惯。

“在这里不用这么叫我。”

“至少现在，不用。”

话是这么说，语气却明显比刚才谨慎了不少。

这份谨慎落在可可利亚眼里，反倒让她更不自在。

一个横压宇宙的女皇，在她面前收敛锋芒，小心说话。

这种事本身就足够让人心里发麻。

希儿盯着可可利亚看了两眼，到底还是没忍住，往前走了两步。

“我一直挺好奇一件事。”

“另一个世界里，你为什么会选布洛妮娅，不选我？”

这话问得很直接。

甚至直接得有些不像一次正式会面。

可可利亚微微一怔，显然没想到希儿会把问题抛得这么快。

希儿抱起胳膊，眉梢轻轻一挑。

“别误会，我不是来翻旧账的。”

“就是单纯有点好奇。”

“论听话，布洛妮娅确实比我强。论稳重，她也比我像个合格的继承人。”

“可要论把贝洛伯格从泥里拖出来，我未必会输给她。”

说到这里，希儿嘴角轻轻扬了扬，语气里带了点压不住的小骄傲。

“不对。”

“该说，她大概本来就不如我。”

穹站在旁边，眼角轻轻一抽。

可可利亚却没在第一时间接这句话。

她只是安静看着希儿，过了几息，才缓缓开口，把自己那个世界的事大致说了一遍。

下层区的封锁。

大守护者的责任。

布洛妮娅从小接受的教育。