陆军第二十七师的师长张天临，专程从奉天赶来求见大帅。

这个消息传到顾府的时候，顾震霆正在西花厅里看地图。南方的战事已经尾声了，革命党残部退到了广东边境，顾家军队的旗帜插遍了长江两岸。他的手指在地图上缓缓划过，从北平到南京，从南京到上海，从上海到广州，一路划过去，像是一个农夫在检视自己刚刚收割完的麦田，每一寸土地都是他的，每一粒麦子都是他的，谁也抢不走。

“张天临来了？让他等着。”他没有抬头，声音平平的，像在说一件无关紧要的事。

张天临是陆军第二十七师的师长，驻防奉天，手里头握着东三省最精锐的部队。这个人出身草莽，读过什么书，大字不识几个，可打仗是一把好手，在东北那块苦寒之地，把日本人、俄国人、土匪、马贼，全都收拾得服服帖帖。有人说他是东北王，他不承认，嘿嘿一笑，说：“什么王不王的，我就是大帅的一条狗。”这话传到顾震霆耳朵里，顾震霆笑了，说：“这条狗，比狼还凶。”

张天临这次来北平，就是专程来表忠心的。

顾震霆如今如日中天，位子坐得稳稳当当，南方几省全在他手里，国会被他解散了，革命党被他杀得差不多了，连那些洋人见了他都要客客气气的。这个时候不来表忠心，什么时候来？

张天临是个聪明人。他知道顾震霆喜欢什么。不是金银，不是珠宝，不是女人，这些东西顾震霆有的是。顾震霆喜欢的是听话的人，是把他当天、当地、当皇上的人。所以他进了北平之后，先打听了一件事，顾府如今谁最得宠？

自然是杨姨娘。

如今这顾府上上下下，谁不巴结杨姨娘？连那些跟着顾震霆的老将们，见了她都要客客气气地叫一声“太太”。

张天临打听到了这个，心里头有数了。他没有直接去见顾震霆，而是先递了帖子到杨姨娘的院子。帖子是红纸烫金的，上头写着“陆军第二十七师师长张天临拜见太太”。帖子下头，压着一份礼单，礼单上的字密密麻麻的，列了长长一串，赤金如意一柄，翡翠镯子一对，猫眼石戒指两枚，东珠一串，貂皮大衣一件，西洋座钟一座，法兰西香水一套，光是金银珠宝，就装了满满一箱子。

杨姨娘正在屋里头抹胭脂，丫鬟把帖子递进来的时候，她随手接过帖子翻了翻，又看了看那份礼单，眼睛慢慢地亮了起来。

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一路进了西花厅，张天临的戏才真正开始。

顾震霆坐在太师椅上，手里端着一碗参汤，正在慢慢地喝。他穿着一件灰色长袍，外头罩着一件玄色马褂，脸上的表情淡淡的，看不出喜怒。张天临一进门，二话不说，扑通一声就跪下了。

不是普通的跪，是三跪九叩。他跪得端端正正的，双手伏地，额头磕在青砖地上，咚的一声，磕得实实在在。一叩，二叩，三叩，站起来，再跪下，又三叩，再站起来，再跪下，又三叩。九个响头，一个不少，每一个都磕得地板嗡嗡响，额头上磕出了一片红印子。

“张天临给大帅请安！”他的声音洪亮得整间屋子都在震，“大帅万岁万岁万万岁！”

顾震霆的参汤停在半空中，愣住了。他看着跪在地上的张天临，看着他那张黝黑的、满是皱纹的脸，看着他那双小眼睛里头的诚惶诚恐、忠心耿耿、肝胆涂地。他忽然觉得有些恍惚。万岁？这个词，他已经很久没有听过了。大清亡了之后，没有人再喊万岁。可张天临喊了，喊得理直气壮，喊得理所当然，好像这个词天生就是为他顾震霆准备的。

“起来，起来，”顾震霆把参汤搁下，摆了摆手，语气里头带着一丝不自在，可那不自在一闪就过去了，取而代之的是一种说不清道不明的受用，“什么万岁不万岁的，现在是民国，不兴这一套。”

张天临爬起来，拍了拍膝盖上的灰，嘿嘿一笑，说：“大帅，您别见怪。我在东北那旮旯待久了，不懂什么民国民国的。我就知道，前清的时候，我心里头只有皇上。如今大清亡了，我心里头只有大帅。大帅就好比皇上，我见了大帅，不磕头，那还像话吗？”

顾震霆没有说话。他看着张天临，目光里带着一丝审视，也带着一丝满意。这话说得糙，可糙得让人舒服。前清的皇上？那都是过去的事了。如今这天下，他顾震霆说了算。张天临说“大帅就好比皇上”，这话虽然不能公开说，可私下里听着，确实顺耳。

“坐吧。”顾震霆指了指旁边的椅子。

张天临坐下了，坐得端端正正的，两只手放在膝盖上，像个听话的小学生。他的眼睛不敢乱看，只敢盯着顾震霆的脸，可那眼角的余光，却像蛇一样，在屋子里头扫来扫去，把每一样东西都看得清清楚楚。墙上的地图，桌上的电报，柜子里的密档，还有顾震霆手腕上那块金表。

那是一块瑞士金表，表壳是十化，虽然鼠目寸光，可他是忠心的。一个把金表看得比地盘还重要的人，能有什么野心？能翻出什么浪花？这样的人，用着放心。

“大帅，”张天临站起来，又鞠了一躬，声音洪亮地说，“时候不早了，我就不打扰大帅休息了。我在北平住几天，大帅有什么吩咐，随时叫我！”

顾震霆睁开眼睛，看了他一眼，点了点头，说：“去吧。在北平好好玩玩。”

张天临应了一声，倒退着走了出去。出了西花厅的门，他直起腰来，长长地舒了一口气。走廊里的风灌进来，吹在他的脸上，凉飕飕的。

他走出了顾府的大门，上了那辆黑色的福特汽车，车夫发动了引擎，车子缓缓地开出了铁狮子胡同。他靠在椅背上，闭上眼睛，脑子里头开始盘算，盘算着东北的局势，盘算着日本人的动向，盘算着顾震霆还能撑多久。他盘算这些事情的时候，脸上没有任何表情，像一潭死水，看不出深浅。

车子驶过前门大街，驶过正阳门，驶过东交民巷，往火车站的方向开去。车窗外的北平城在暮色里头慢慢暗下来，一圈一圈的黑影子，雾沉沉的。张天临睁开眼睛，看了一眼窗外，忽然想起一句老话，“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。”

他没见过顾震霆起高楼，可他今天见了顾震霆宴宾客。至于楼塌的那一天，他想，他应该能看见。也许不用等太久。