姜姨娘两腿一软跪倒在地，“老夫人饶命。妾并非逾越，妾只是……”

姜姨娘说不出话，她要如何解释才能留下沈秀梅？

沈秀梅急忙跟着跪下，双目含泪楚楚可怜，“求夫人饶命。娘亲不是这个意思，她只是担心我回周家要如何过……”

一个茶杯直飞沈秀梅额头，她还没反应过来已经挨了一下，疼痛的感觉在额头散开，惊得沈秀梅不敢言语。

“大胆。你如今已经不是沈家姑娘，还敢称呼姜姨娘为娘亲？”

“这些年的规矩都学哪里去了？”

老太太眼底厌恶，“到底是小门小户生出的姑娘，半点沈家风范没有！还企图留在沈家，你是做梦！”沈秀梅低垂脑袋，死死咬住下唇，是了，自幼便是如此，一言不合就呵斥，说到底还是因为身份低微，若有朝一日可以登堂入室，必定将这些人悉数踩在脚底。

老太太还要说什么，便有小厮急匆匆跑进来，报告沈首辅回来了。

老太太眼底露出欣喜，这辈子只有这么一个儿子，辛辛苦苦养大，看不到果然会想。

老太太坐不住了，迫不及待站起身匆匆跑出去，接儿子去！

沈首辅黑着脸，风尘仆仆，扶住老太太漫不经心扫视沈秀梅一眼，这一眼含着很多东西，沈秀梅看不懂，惊起一身鸡皮疙瘩。对上姜姨娘警告的眸子，沈秀梅心里一惊，急忙低下头跟随沈首辅身后进门。不能乱了自身阵脚。

“老爷辛苦了。”夫人笑盈盈端起茶杯递到沈首辅手上，眼睛余光扫了一眼，又含笑，“这位就是沈家姑娘？生的好模样。倒是有几分与老爷相似。”夫人扫视沈秀梅一眼，这丫头就是长得像姜姨娘，满脸刻薄像。

沈首辅也看到沈秀梅，押了口茶水，忽然抬起手狠狠把茶杯摔成碎片，对着沈秀梅厉声呵斥，“跪下！”

沈秀梅浑身一僵，下意识跪倒在地。

自幼没少被罚，现在跪不算什么。等跪下才反应过来，自己居然在周九龄面前跪下了。

“父亲，女儿不知做错什么，居然要跪下。”

沈首辅冷哼，抬起头看向管家，“去把厨房的吴妈叫过来。”

沈秀梅生生惊出一身冷汗，下意识浑身哆嗦，沈首辅这是知道了？

沈首辅抬起头扫视一眼，声音冷冽，“梅儿，你身边一直伺候的那个丫头哪去了？”

沈秀梅硬挤出一丝笑，“回父亲的话，有人为她赎身，早就放出去了。”

“什么人为她赎身？”

沈秀梅深吸一口气，知道这事恐怕是掩饰不住了，“据说是一个商户，我瞧着对方是真心对待，也就放她走了。管家知道这事，当初还找管家要过卖身契。”

“管家是询问过具体情况的。”沈秀梅越说越顺，没错，当初为了不留下任何把柄，她可是把所有事情都做好了，根本不会有人知道是自己做的。

“哪里的商户？”沈首辅黑着脸，事到如今还想着隐瞒，也不知道她背后隐瞒过自己多少事。

“这个我就不知道了。”沈秀梅根本不怕，丫头看上的男人，难道自己还要询问？

“商户叫什么名字？”

沈秀梅更是摇头，“我不知道……”

沈首辅抬起胳膊随手抓起东西狠狠砸向沈秀梅，“你之前是怎么说的？”沈秀梅有点懵，今天怎的总是挨打？

“你刚才还说感觉他们是真心相爱，所以放她走了。既然如此你什么都不问，如何知道他们是真心相爱？想象出来的么？”沈首辅哼笑几声，恨不得多打沈秀梅几下，这个不长脑子的东西！

沈首辅深吸一口气，“按照你说的她被商户看上，是不是也该嫁给商户？”

“我倒是要问问吴妈，她闺女嫁人了，她知不知道。”

沈秀梅狐疑，她怎么不知道小怜已经嫁人了？

沈秀梅忽然抬起头看向周九龄，难道她把小怜嫁人了？

“一个家生子能嫁给商户也是不错。”夫人幸灾乐祸笑，“好歹也是脱了奴籍不是。”

沈秀梅不停哆嗦，当初她答应吴妈，事成以后给小怜找个好人家，现在算怎么回事。

管家不知道这些，很快把厨房的吴妈叫过来，吴妈跪倒在地不敢言语，她一直在厨房干活，从未见过沈首辅和夫人，甚至是老太太，后来感觉小怜跟着自己在厨房干活，这辈子肯定没什么出路，才花了些钱出去，希望小怜能跟在姑娘身边，也好有些见识。可惜吴妈关系不硬，就算给了钱，最后还是勉强把小怜放到沈秀梅身边伺候。

吴妈想着也好，好歹是个姑娘，时间久了谁知道会如何。

“吴妈你知道你女儿已经被赎身，出去嫁人了么？”沈首辅冷笑，努力压抑住内心的愤怒，他平素不管府内之事，就是有这个自信，夫人能把沈府打理好，三个姨娘不敢惹事，几个姑娘更是有规矩，谁知道如今这般模样。

吴妈吃了一惊，下意识抬起头，才发觉自己好似没了规矩，吓得急忙低下头，“奴不知。”

“不知？”沈首辅余光扫视沈秀梅一眼，眼底讽刺意味十足，“梅儿刚才和我说，当初有商户看上丫头，特地为她赎身，带回去了。我这次出去接周九龄回府，恰好在蒙城遇到当初那个丫头，我瞧着她过得不错，可惜啊……”

沈首辅故作惋惜，随意挥挥手示意管家看好沈秀梅，“可惜她没有嫁给商户，而是在外面做着丫头，赚钱养家呢。”

吴妈猛地抬起头满眼不可思议，“不可能！当初梅姑娘说过只要小怜帮她做事，保证给小怜嫁入好人家！怎么可能给人做丫头？”

吴妈忽然反应过来，转头看向沈秀梅，“姑娘是在欺骗老奴不成？”

沈首辅还有什么不明白的，他一开始就没说小怜的名字，就是想确认周九龄所言虚实。

吴妈因为太紧张，直接说出小怜的名字，这说明什么？

周九龄根本没有说谎！

小怜的的确确是沈秀梅派去的。