影六护着秦宝珠往回走，神情十分警惕。秦宝珠看在眼里觉得有些好笑，自己又不是什么机要大员，他真不必一副如临大敌的模样。

秦宝珠他们所在的这座山位于京城顺承门西北侧，杂草茂盛且树木杂多，山势奇崛，一条湍流从山脚蜿蜒而过，当真不是登高望远的好去处，平日里只有些樵夫来砍砍柴而已。方才上山时，秦宝珠心挂耀哥儿，即使快爬到山顶了也没觉得辛苦。而今一松懈下来，才发现山上石子多，又有许多砍柴人留在土里的短硬草梗，而她今日穿的是普通绣鞋，在平整的街道上走动并无大碍；可如今在这儿，石子和草梗磨得她的绣鞋底都快破了，硌得脚底生疼。

影六可没有明慎湜那般怜香惜玉，一心只想快些送秦宝珠回去再折返，脚底下的速度不免加快几分。秦宝珠又要忍着不适，又要尽力跟上，简直苦不堪言。

都言道上山容易下山难。踉踉跄跄下到半腰，秦宝珠实在忍不住了，见不远处的平地上建了个四处透风的小亭子，于是气喘吁吁叫住影六：“那边有个亭子，我们歇个脚罢？”

影六虽然皱了皱眉，但还是很爽快点了头。秦宝珠心里苦笑，她以前也是吃得苦的，来京后娇养了几年，竟也娇弱起来。

亭子里头除地上飘着几片落叶，尚算整洁。影六警惕地环顾四周，见十分安静，并无什么不妥，这才站在一边警戒。秦宝珠吹了吹石凳上的灰尘，敛裳坐下，见影六并没有往自己这边瞧，才暗自捏捏酸胀的小腿。在亭子里坐了一阵子，见影六面带焦急之色，秦宝珠心里颇过意不去，提议说道：“其实我自个回去也无碍，我家马车大概还在城门口那边等我，你还是回去帮世子吧。”

孰料影六毫不犹豫地拒绝：“世子之命不可违，某必须送姐儿安全归家才可离去。”

感叹于明慎湜的驭下之术，秦宝珠没再多说，起身道：“那我们还是继续走吧。”

还没出亭子呢，就听到兵器交击之声，影六脸色一变，手按剑柄，沉声道：“我们快走！”

秦宝珠也是警觉起来，哪里还顾得上脚上的酸痛，快步冲了出去。只是他们运气太差了，不过才奔出数十丈远，就从旁边草丛里撞出一个蒙面人来。影六眼疾手快，不待那人有所动作，剑已出鞘，刺向对方的要害部位。

蒙面人仓皇奔走，断然料不到在这荒山野岭还有另一拨人，影六那一剑极快，他避无所避，生生受了一剑。但他也是身经百战，虽避不过影六出其不意的一击，却也稍稍侧开身体，使得要害没有被伤。

秦宝珠惊魂未定，躲开到一旁，本是紧张地看着他们打斗的，忽然发现又从草丛里奔出来两个蒙面大汉！影六被先前那个蒙面人拖住，一时无法□□来救她，眼见来得快的一人举着大刀就要朝秦宝珠劈下了。他速度极快，没学过武的秦宝珠即使有心要躲，那也决计避不开。

说时迟那时快，远处飞来一柄长剑，以迅雷不及掩耳之势从后背洞穿那人的心口。那人手上的动作一滞，秦宝珠惊出一身冷汗，这时反应也奇快，趁机躲开了去。他的大刀狠狠砍了个空，随后无力脱手坠地。那人瞪大不甘的双眼扑倒在地，气绝身亡。

不过是这片刻拖延而已，明慎湜已经飞奔到秦宝珠跟前，将她护在身后。“他们还有同伙，紧跟着我，不要乱跑！”明慎湜没有回头看秦宝珠，但他的声音不疾不徐，沉稳而有力，竟奇异地令秦宝珠慌乱的情绪平复下来。

明慎湜与影六以二敌二，本来还隐占上风，孰料明慎湜口中敌人的同伙陆陆续续都赶来了。他们清一色的短褐劲装，以布巾蒙面，竟有七八人之多。如此一来，双拳难敌四手，明慎湜二人左支右绌，很快便处于下风。影六那边倒还好，尚能支撑一阵子，只是抽不出身来相助明慎湜，而明慎湜却还要分神顾着秦宝珠，实在难以力敌，很快就挂了不少彩。

眼见这样下去不是办法，明慎湜奋力震开身边围着的人，一把扯住秦宝珠朝围攻薄弱的方向突围，死命狂奔。可上天似乎不愿帮助他们，跑出一段崎岖山路后，身后的人都还没摆脱，前路却已断绝——一道深崖横亘在他们面前。

明慎湜剑眉拧成一团，看向已经气喘吁吁扶着根小树苗的秦宝珠。

秦宝珠也看向他，她知道自己成了累赘，若是没有带着她，他也不会缚手缚脚，不但浑身受伤，还无法突围，以至于如今遇上绝路。

也许此刻扔下她，他尚能逃命。

可蝼蚁尚且偷生，她秦宝珠只是个普通人，也会贪恋尘世的。

但要是乞求明慎湜舍己救她，她又愧于说出口。

她又不是人家什么人，能做到现今这一步已是仁至义尽，凭什么还要搭上自己的一条命。

她不自觉地咬着下唇，连血丝沁出来都不自知。

那些蒙面人已经追到近前了，以扇形向明慎湜二人包围过来。明慎湜紧了紧握住长剑的手，依旧将秦宝珠护在身后。在这般紧要关头，仍不忘语气平静叮嘱：“跟着我，注意身后的悬崖，离远点。”秦宝珠心中莫名一滞，几乎是感激地应了他。

这是一场背水之战，明慎湜以寡敌众，端的险象环生。忽然，一名侧翼的蒙面人趁他不注意，武器竟往秦宝珠招呼。秦宝珠强忍尖叫的欲望朝旁边躲避——她不能叫，否则明慎湜容易分心。但她一介弱女子又怎躲得开，眼见就要被刺中了，幸亏明慎湜及时回护，才免遭一难。

这群蒙面人至此忽然发现原来秦宝珠才是明慎湜的弱点，改变了只围攻明慎湜一人的想法，手中武器频频往秦宝珠杀去。明慎湜被动得很，跟秦宝珠且战且退，不多时便踩着悬崖边了。

秦宝珠觑空看向身后，只见崖身上光秃秃的，其上怪石凹凸，只零落长着几簇杂草。要是失足掉下去，没等到崖底，就可能先被那些尖利突出的石头开膛破肚。而崖底更是深，只能隐隐看见一条河流蜿蜒而过，看多了让人发晕。

这时，站在侧旁的一个蒙面人见明慎湜手底下露出破绽，挥刀猛朝秦宝珠砍来。秦宝珠下意识慌乱地往后退，却忘了身后是深渊，脚底下一空，惊叫着掉了下去了。明慎湜大惊，顾不得同时朝自己身上招呼过来的几柄刀剑，伸手去拉她，但迟了一步，捞了个空。

“秦大姐儿！”他目眦欲裂，竟不管不顾随在秦宝珠之后奋身跳下！

那几个蒙面人涌上前，从崖边探身看下去，见他们先后掉进崖底的河流，激起一大片水花，而后老半天都无声无息。其中一个看似领头的把手中沾血的剑一收，朝身旁诸人点点头，打个呼哨，领着众人迅速消失。

不多时，浑身是血的影六奔来，在悬崖边探查了一遍，不死心又抓着悬崖上的杂草想滑下去寻找，却只下了丈余便无法继续下去了。无奈之下，他只得跃回崖上，神色凝重地离开去寻帮手。悬崖上又恢复了平静，只有空气中淡淡的血腥味，以及被踩得杂乱的草丛，显示这里曾发生过一场恶战。

许久之后，离悬崖边不远的灌木丛里鬼鬼祟祟冒出三个形容狼狈的年轻男子。他们左顾右盼走到崖边，往下头望了望，又迅速缩回去。

最矮的那个惊魂未定叫道：“妈呀，这看得我头都晕了，掉下去肯定有死无生。”

另一个略壮的也说：“可不是，那下面还有条河，就算没摔死也得要淹死。”

站在中间高高瘦瘦那个显然是他们三个中领头的，他脸色有些阴沉，朝地上狠狠唾一口道：“看他们两方都不是好惹的。

这回收那妞儿的钱可亏大发了，说什么给那秦家大姐儿一个好看，却不成想她来头不简单，有厉害的高手相助，害我们差点连命都交代在这里。”

本来他都合计好了，趁人多抱走那个男娃娃，将秦家大姐儿引到荒僻之地，到时她一个弱质女流还不任他们揉搓捏扁。

哪知人算不如天算，娃娃不但半道被劫走，还连累得他们被揍得鼻青脸肿。

更可怕的是遇到两方高手火拼，若不是他机灵，见机不好就带两个小弟躲起来，恐怕这会子他们三人早成了三缕孤魂!

“二麻，东子，咱们先回去，这事不能就这么算了!”领头的眼底闪过狠厉，招呼两个手下迅速离开。

到了第二日，一个戴着帷帽的女子躲躲闪闪进了个阴暗的小巷子，推开一扇旧门又顺手掩上。院子里二麻正从井里打水上来，上身打着赤膊，露出白花花的肉来。她不自在地侧侧身，从怀里掏出个钱袋子扔在门边的条凳上，压沉了声音道：“这是剩下的钱，只多不少，拿了就嘴巴严实点。只不过她昨日没回来，怎么回事，你们闹出人命了？可别连累我！”

二麻嘿嘿笑两声，抛下水桶大步朝女子走去，口里说道：“闹出人命，不是正合你们这些内宅妇人的歹毒心思吗。”说话间人已走到女子面前，还没等她反应过来就掀了她的帷帽，露出一张秀气的脸庞，却正是锦霞。锦霞一惊，尖叫道：“你干什么？放肆!”

“小妞还长得不错，老子今天就放肆给你看!”二麻轻巧格开锦霞吓得胡乱挥舞的双手，不待她逃，就如同老鹰抓小鸡般一把将她扛上肩膀。锦霞一边叫救命一边死命捶他的后背，可惜这点子力气就像给他挠痒痒似的。

二麻很快就进了堂屋，老大和东子正候着，早已经按捺不住了。二麻将锦霞掼在一把破旧的官帽椅上，东子亮出麻绳，迅速将锦霞双手双脚绑在椅子上。

“老大，您先尝尝这妞。”尽管二麻已经眼放绿光在锦霞胸间股间巡梭，不停地吞口水，但他还是很识时务地将第一个让给老大。

“我可是举人老爷家的，识相就快放了我！”锦霞吓得都要哭出来了，为了保住贞洁也顾不得要隐瞒身份，几乎是尖叫地喊出来。

老大一边解裤头一边□□道：“好得很，老子还没尝过举人老爷家的人呢。瞧这细皮嫩肉的，啧啧……叫，使劲叫，叫得越大声老子越高兴！”

东子也垂涎欲滴附和：“妞儿，谁让你害我们差点没命呢？那么点碎银子打发叫花子还不够，既然这样，你就肉偿吧。”

锦霞绝望地看着眼前面目可憎之人，泪流满面，心中后悔之极。

一个多时辰后，锦霞从院子里跌跌撞撞跑出来。她的帷帽已经不知所踪，衣裳只胡乱套在身上，还撕破了不少，遮蔽不到之处也是青青紫紫的，甚为触目惊心。

她勉强用袖子遮着脸，低头出了小巷到大街上，顶着路人异样的目光一路跑到街口，那儿停着几辆牛车在等客，她先前来时早就看好的。胡乱拔下手腕上仅剩的一只绞丝银镯扔给最近的车夫，锦霞低声对他道：“去找家僻静的客栈。”说罢，迅速爬进他的牛车里。

车夫一瞧便知她遇到了什么，本不想多事接这生意的，可又舍不得那镯子，略一犹豫便甩鞭赶牛起来。按着吩咐寻了家客栈，又替她买来一套衣裳，车夫这才独自驾着牛车离开。

锦霞梳洗完毕，倒在客栈的床上大哭。她真后悔，后悔不该惹上那几个混混，连自个儿也搭了进去。当初秦真珠让她找人去给秦宝珠一个教训，给了她不少银子，就为了那一点点好处，害她清白不保，先后被三个恶心的混混糟蹋。她越想越伤心，越想越怨恨，若不是秦真珠有那恶毒的心思，又怎么会连她也受害？

我不会就这么算的！锦霞抓紧身下的被褥，眼里闪动着仇恨的光芒。