。”

朱贤妃失笑，“女儿都嫁人二十年啦，早就长大了。”

老侯爷摇头，他说的自然不是女儿的身体，而是她的心性。

不过，这终究有些伤感，他便不提，转而看老夫人，见她还坐在哪里傻抹泪呢，便笑道：“你阿娘真真与年轻时候一样，爱哭得紧，你别管她，先来看一看你的小侄儿。”

老夫人闻声瞪了他一眼，拉着女儿的手不放，也忙出声招呼朱定北过来。

朱定北行了一个晚辈跪礼，朱贤妃唤他近前来，仔细相看，半晌才叹道：“我还记得阿兄少年时的模样，与阿爹一样黑皮黑脸的，不讨女孩儿喜欢。

没想到，咱们长生却随了阿娘和我了，生的真好。”

朱定北脸上一热，这皮相他实在不愿多说，只好在一旁装乖巧傻笑。

朱贤妃说了给侄儿带来的见面礼，以为他腼腆也没有拿话同他说笑，转而和父母说起家常话来。

老夫人还觉着不真实，要去用饭的时候还反复说：“乐儿今晚便同娘一起睡，阿娘有好些话要对你说呢。”

过了午时，朱家五位外嫁女带着姑爷和孩子回府来。

并非他们礼数怠慢，恰恰是她们贴心，知道贤妃娘娘甫回府，要的不是热闹，而是好好与爹娘说话的时间，才在这时候回府来。

朱二小姐与五小姐都怀着身孕，尤其是二小姐已是待产时候，肚子挺得圆滚，朱贤妃见她还赶来，不免叮嘱她小心身子，眼睛落在那怀胎的妇人身上也多了一份暗淡。

她，这辈子已经失去了做母亲的资格。

也是因此她格外喜欢孩子，几个侄女的孩子年纪都小，两个男娃儿已懵懂地明白什么是大元帅，拉着老侯爷便不放手了。

反倒是才未满两岁的朱三小姐的女儿，谁的面子也不给，只粘着她舅舅，被朱定北抱着也不知怎么得趣，挂着和舅舅肖似的笑脸，露出另行几颗小小的牙齿和粉嫩牙床。

朱贤妃见了便笑：“这孩子与长生投契，都说外甥女肖舅，还真不假。”

老夫人捂嘴，忍笑道：“好在是随了长生，若是随了她大舅舅，沉瑜和三姑爷怕是得早早准备一份厚嫁妆啦。”

朱贤妃也知道大侄子与阿爹阿兄十分相像，听了第一个忍不住笑出声来。

朱三小姐道：“月圆儿这丫头见了小舅舅，便是做父母的也得往后排呢，小没良心的。”

姐妹们都觉好笑，这时候也放开来，说话大胆起来。

之前贤妃娘娘落寞的眼神她们看得分明，因此不怎么敢说孩子的话题惹她伤怀，且朱贤妃早早便嫁入宫中，与她们从未相处过，生疏之余难免顾及她的身份。

但毕竟血浓于水，哪怕今日是第一次见面，可几句言语间，那种陌生感便消散了。

见她是真心欢喜小娃儿，这才放开了话头，逗趣起来。

朱贤妃谈笑潇洒，性情飞扬，这让五位出嫁的女儿都觉得亲切——老朱家的女儿，仿佛都是这个模子里刻出来的一般。

正是因为朱家儿郎远在沙场，生死难料，对于伴在洛京的女儿，不论是为娘的还是做父亲的天然便多一分宠爱呵护，是以才养出她们比男儿还要疏朗的性格来。

说笑一阵，朱贤妃点了长生和几个孩子陪着去府里走动，不需长辈和其他人作陪。

离了长辈，朱定北的话也不由多了起来，一一回答了朱贤妃对于他学业上的关切，见她看自己的目光有几分不忍，便笑道：“姑姑不必担心，您在宫中好好照顾自己，家里万事有阿爷和我呢。”

朱贤妃笑起来，这孩子先前看着腼腆，相处了才知道或许有一点人生，但却是个十分稳重妥帖的性情，不论是对她，对长辈，对下面的外甥们，都十分体贴。

朱贤妃高兴，话便也多了两分。

镇北侯府没有因为提拔了世袭侯爵之位和皇室的赏赐就变得奢靡，府里的陈设景致还是她记忆中的模样，哪怕是在回廊里走着，也让她被感亲切。

她缅怀了一下少年时光，死灰一样的心涌出汩汩暖流。

怕孩子们受冻，她也没有多走，一手牵着一个孩子，带着抱着月圆儿的朱定北回到主屋。

用过晚膳，姑奶奶和姑爷们便都带着孩子告退，把时间留给满腔话要说的老夫人与贤妃娘娘，跟着管家在府里客房住下了。

朱定北也没多留，送阿爷祖母与贤妃姑姑到专门备下的寝房便离开了。

屋里，老夫人摸着她柔弱瘦削的手腕，心疼至极。

“乐儿，你受苦了。”

老夫人凝噎，母女俩情绪又有些失控，老侯爷咳了一声道：“私房话等我走了你们再慢说，乐儿，你与阿爹说说，你在宫里，可都还好？”

百日里人多口杂，很多话他都不必多问，憋到了现在。

朱贤妃也没有一味隐瞒自己的苦处，笑笑道：“阿爹，若是有的选择，我便是死也不愿入宫为妃。

但老天没给我这个福气，也只能认命。”

老夫人听言便落泪，怕自己哭出声来便捂着嘴不说话了。

老侯爷叹了一口气：“是阿爹对不住你。”

他常年征战在外，回京近两年却也为避嫌为不给贤妃平静的生活惹出麻烦来，因此还不曾请旨与她见面，父女二人实实在在有二十多年不曾见面了。

朱贤妃摆摆手道：“我知阿爹的不得已，何况我在宫里过得还算顺遂，陛下也恩宠有加。

今日能回来一趟，女儿便在无遗憾了。”

老夫人拦住老侯爷还想说的话，道：“你且闭嘴吧，女儿家的命数你不懂，咱们既然踏实过日子了，旁的话也就别说了，是甜是苦，又怎么是别人能劝的过来的。”

她说着，声中带泣：“乐儿，娘的乖女儿，你可要记得阿娘和阿爹时刻都记挂着你，心疼着你，你千万爱护自己，好好活着。”

朱贤妃哭笑不得：“阿娘莫哭了，哭多了伤身又伤神，我还有好些话要同你说呢，您可别哭累得睡着了。”

老侯爷在一旁帮腔，老夫人连忙擦了泪。

“乐丫儿，阿爹旁的话也不说了，你便记得一点，阿爹和你兄长凡事都守着本分，福祸都不愿牵连你。

你便安心过你的日子，不用为我们费心牵挂，记住吗？”

老侯爷怜惜地看着唯一的女儿，粗糙的声音也不由放软了几分：“你自小就聪明，阿爹知道你懂得怎么生活，如何自保。

但须得谨记这一点，现在如何，往后如何，都莫因朱家对陛下做傻事。”

朱贤妃肃容点头道：“女儿都明白。”

皇上是个什么脾性，她好歹同他做了二十多年夫妻，又怎会看不明白？

那是个薄情人，她死了心，不抱着多余的期盼，也不做多余的事，便能与他相安无事地恩爱下去。