天亮时，狼背岭队少了七个人。

不是死了。

是跑了。

断路之后，所有骡马都留在山南，粮改由人背。原本一人两斗的负重，有几组不得不增加。走到后半夜，人的脚像灌了铅，背上的粮袋却越来越重。

七个民夫趁夜把粮往地上一放，钻进林子没影了。

韩大石气得直骂娘。

“找到非打断腿不可！”

陆衡先问：“他们的粮呢？”

“都在。”

“那就不追。”

“就让他们跑了？”

“追人要分人手。”

“可他们临阵逃！”

“他们本来就不是兵。”

韩大石张了张嘴。

陆衡知道这话在这个时代听起来很怪。

民夫是被征来的。

有人是欠了差役，有人是村里摊派，有人为了几斗粮自愿来。让他们像军士一样为了军令拼命，本身就不现实。

“把七个人留下的粮分给每组。”陆衡说，“但别平均分。”

“那怎么分？”

“谁愿意多背，就多拿一份到站赏钱。”

韩大石眼睛一亮：“有赏？”

“有。”

“谁出？”

陆衡停了一下。

“我。”

“你有钱？”

“没有。”

韩大石表情顿时古怪。

陆衡道：“到了北原，我拿这趟差事应得的钱先垫。如果我拿不到，就去找军储司要。”

“要不到呢？”

“那我欠着。”

韩大石盯着他半晌：“你不怕他们不信？”

“所以不是到北原一次结。”

陆衡把所有人叫到一起。

一百五十三个民夫站在山坳里，脸上都是疲惫。

有人鞋底开裂，有人肩头被背绳磨破，更多人只是沉默地看着他。

陆衡没有讲北原三万大军，也没讲家国大义。

对一群已经走了一夜、随时可能饿死的人说这些，太虚。

他只讲他们眼前能听懂的。

“从这里到前面的杨木沟，大概三个时辰。”

“到了以后，每个人先发半斤粮，煮粥。”

人群里有了动静。

“愿意多背一斗的，到了杨木沟多发一枚钱牌。”

“钱牌是什么？”

陆衡拿出昨夜让人削好的小木片。

每片上刻一道横纹。

“一个牌，到了北原换十文。”

“两个牌二十文？”

“对。”

“你说换就换？”有人大声问。

“我签名。”

人群里有人笑：“你一个小书吏签名值钱？”

“不值。”

陆衡也笑，“所以你们可以不接。”

他把木牌放在地上。

“我不逼。”