贺衡先跳下了车，转身伸手要扶她。

苏曼把编织袋递给他，自己扶着车斗边沿，慢慢地挪到了车尾。

贺衡二话不说，双手掐住她的腰，稳稳当当地把她从车斗上抱了下来。

动作干脆利落，跟搬一箱弹药似的。

苏曼的脚落地的时候踉跄了一小步，贺衡的手还没松，等她站稳了才收回去。

围观的军嫂们交换了几个眼神。

一个嗓门最大的女人率先开了口。

三十出头，圆脸，眉毛画得粗粗的，围着一条洗得发白的蓝围裙，两只手叉在腰上，下巴微微扬着。

王大嫂。

“哟，贺营长的媳妇到了？”她上下打量苏曼，目光在她隆起的肚子上多停了两秒，嘴角一撇。

“这么大肚子，坐了好几天火车吧？可别到了咱们院里头水土不服，三天两头闹毛病，那可……”

“嫂子好！”

苏曼抢在她把话说完之前开了口，笑得眉眼弯弯的，声音脆生生的，一点不怯。

王大嫂的话被截断了，嘴巴张着还没合上。

苏曼已经蹲下身，动作慢，肚子大，蹲得费劲，但她还是蹲下去了。

从编织袋的侧兜里掏出一个油纸包。

油纸包不大，巴掌大小，用细麻绳扎得规规矩矩。

打开来，里面是一块块切得方方正正的桂花糕，淡黄色的糕体上嵌着细碎的干桂花。

虽然坐了五天火车，边角有些碎了，但那股子桂花的甜香味一散开，周围好几个人同时吸了吸鼻子。

这包桂花糕是苏曼临走前从灶房里翻出来的。

王翠兰嫌放久了不新鲜，要扔掉。

苏曼看着可惜，顺手塞进了编织袋侧兜里，想着路上当零嘴吃。

结果火车上有红糖水有鸡蛋有花生，这包糕愣是没动。

现在倒是派上了用场。

苏曼站起来，把油纸包往前一递，冲王大嫂笑。

“嫂子，我从南边带的桂花糕，不值什么钱，就是个心意。您尝尝，甜着呢。”

王大嫂愣了一下。

她刚才那番话分明是带刺的，意思很明白：你一个大着肚子的外来户，别来给我们添麻烦。

结果人家不接茬，不生气，不辩解，上来先叫嫂子，再送吃的。

伸手不打笑脸人。

这道理王大嫂懂，但被人用得这么顺溜，她还是头一回碰上。

“这……”王大嫂的手不自觉地伸了出去，捏了一块桂花糕，放进嘴里咬了一口。

嚼了两下，眉毛挑起来了。

甜。

是正经的桂花甜，不是糖精那种齁嗓子的假甜。

糕体绵软，入口即化，桂花的香味在嘴里散开，带着一股子南方水乡特有的清雅劲儿。

这年头，白糖都要凭票供应，桂花糕这种精细点心，在西北驻地简直是稀罕物。

别说吃了，好些人连见都没见过。

“我也尝尝！”旁边一个大嗓门的女人挤过来，一把抓了两块。

这是炊事班长的媳妇刘翠花，人如其名，嗓门大，手也大。

苏曼笑着把油纸包往人群里递：“都尝尝，都尝尝，不多，一人一块，尝个味儿。”

军嫂们你一块我一块，油纸包转了一圈，很快就见了底。

吃了人家东西，气氛就不一样了。

刚才那种审视的、冷淡的目光散了大半，取而代之的是七嘴八舌的搭话。

“你叫什么名字？”

“南方哪儿的？”

“几个月了？”

“头胎吧？”

“火车上吃得惯不？”

苏曼答了，不急不躁，笑眯眯的，问什么答什么，不多说也不藏着掖着。

王大嫂站在人群边上，嘴里还在嚼最后一口桂花糕，表情有点复杂。

她想说点什么找补一下刚才的场面，张了张嘴，最后憋出一句：“这糕……还行吧，就是少了点。”

苏曼笑着接话：“下回有机会让家里寄，到时候给嫂子多留几块。”

王大嫂哼了一声，别过脸去，但嘴角的弧度没完全压下去。

人群后面，一个四十来岁的女人一直没动。

她穿着一件灰蓝色的确良上衣，头发梳得整整齐齐，盘在脑后用一根黑色发卡别住。

站在那里不说话，也不往前凑，就那么不远不近地看着。