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花痴开把那张人皮面具铺在桌上，对着铜镜比了比。

面具薄如蝉翼，是用十年份的上等鱼胶混着珍珠粉做的，贴在脸上凉丝丝的，像是敷了一层冰片。他小心翼翼地按压边缘，从额头到鼻翼，从脸颊到下颌，一点一点把气泡挤出去。

半盏茶的工夫，镜子里的人已经变了模样。

原本那张脸虽说不上多英俊，却有种让人过目难忘的气质——眉眼间总带着三分痴气、三分锐气，笑起来像个不谙世事的呆子，沉下脸时又像一柄随时会出鞘的刀。这张脸在赌坛上太出名了，出名到他每次出门都得乔装打扮，不然走到哪儿都会被人认出来。

现在镜子里的人，眉眼普通，肤色蜡黄，颧骨上还散落着几粒细碎的麻子。属于那种扔进人堆里就找不着的长相。

花痴开满意地点点头，又拿起一盒青黑色的药膏，仔细涂在手指和掌心的老茧上。这些茧子是常年练“千手观音”留下的，每一颗都硬得像铁珠子，懂行的人一眼就能看出这是双赌术高手的手。

药膏涂上去之后，老茧的颜色渐渐变得和周围的皮肤一样，看起来就是一双粗糙的、常年干粗活的手。

他换了身衣裳——灰布短褐，袖口磨得起了毛边，膝盖处打着两块颜色不一的补丁，脚上一双露了脚趾的破布鞋。这身行头是他让阿蛮从码头上一个真伙计那儿买来的，花了三钱银子，还搭了两碗酒。

穿好之后，花痴开在屋里走了几步，调整了一下走路的姿势。他平时走路很稳，每一步都像是用尺子量过的，那是多年练习“熬煞”留下的习惯——身体的重心永远保持在最稳定的位置。但现在他故意把步子迈得散漫一些，左脚还有点内。夜郎七有一套一模一样的。

这是弈天会的东西。

花痴开低头倒茶，心念电转。他的目光在桌上扫过，飞快地捕捉到几个细节——地图上标注的位置是东海方向，账本封皮上有一个暗红色的符印(正是阿蛮从黑市带回来的铜盒上那种符印)，桌角还压着一封信，信封上露出的字迹很新。

他的手很稳，茶水一滴都没洒。

但就在他倒完茶准备退出去的时候，那个老者突然睁开了眼睛。

“你叫什么名字？”老者的声音不高，却像一记重锤敲在花痴开心上。

“回老爷的话，俺叫二狗。”花痴开缩着肩膀，声音发抖。

“二狗……”老者盯着他看了两息，忽然问了一句，“你的手怎么在抖？”

花痴开心里一凛。他的手确实在抖——但不是害怕，而是刚才劈了两天柴，虎口还肿着，握茶壶的时候肌肉不由自主地在痉挛。

他脑子转得飞快，嘴上却没有停顿，低着头说：“俺……俺怕挨骂。前两天在前面倒茶洒了客人一身，被管事的骂了一顿。俺怕又洒了，越怕手越抖……”

老者沉默了几息，挥了挥手：“下去吧。”

花痴开端着空茶盘倒退着出了门，脚下的步伐笨拙而慌乱，还差点被门槛绊倒。身后传来那个账房先生的声音：“就是个乡下傻小子，您太小心了。”

老者的声音缓缓传进花痴开的耳朵：“小心无大错。最近夜郎七那边的人盯得紧，凡事多留个心眼。”

门关上了。

花痴开端着茶盘往回走，手心全是汗。刚才那一瞬间，他清楚地感觉到那个老者身上传来的压迫感——那不是赌术高手的气场，而是另一种更隐晦、更深沉的东西。有点像夜郎七身上的气息，但又不同。比夜郎七更冷，更难捉摸。

回到后厨，刘厨子已经从茅房回来了，正气喘吁吁地坐在灶台边灌水。看见花痴开，他劈头就问：“刚才掌柜是不是找我了？”

“让俺去内堂送了壶茶。”花痴开老老实实地回答。

刘厨子脸色变了变，压低声音说：“看见什么了？”

“啥也没看见，俺低着头进去低着头出来的。有个老头挺吓人的……”花痴开憨憨地说。

“你什么都不知道最好。”刘厨子松了口气，神神秘秘地说，“那个老头，隔几天就来一趟，每次来都关在内堂里，一聊就是大半宿。孙掌柜平时多厉害的一个人，在那老头面前跟孙子似的……”

他说到这里突然住了嘴，似乎意识到自己说多了，拍了花痴开的脑袋一下：“行了行了，别打听了。把碗洗了，早点睡。”

当天夜里，花痴开躺在柴房旁边的破床板上，盯着头顶的房梁出神。

他在脑子里反复回放内堂里看到的东西。地图、符印、那封信。地图是东海的，符印和铜盒上的一模一样，信的内容没看清，但信封上有个模糊的记号——如果没看走眼，那是弈天会的联络暗记。

还有那个老者。能让孙掌柜毕恭毕敬的人，来头一定不小。但从头到尾，花痴开都没见过他赌。一个不赌的人，在赌坛上能有多高地位？

除非他赌的不是银子，是人心。

花痴开翻了个身，把脸埋进充满霉味的被子里。他想到夜郎七，想到那封信上的“勿寻我”，想到铜盒里不知名的活物。这些线索散落各处，像一副打散的牌，他还找不到串联它们的那根线。

但有一件事可以确定——弈天会已经渗透到了这种三流赌坊，说明他们的网撒得比他预想的更大。

三天试用期一满，孙掌柜把他叫到跟前：“二狗，你手脚是笨了点，但人老实，话也不多。留下吧。”

花痴开感激涕零地连连鞠躬。

孙掌柜看他那副傻样，笑了笑：“明天开始，跟着管事的去库房帮忙。好好干。”

库房。

花痴开低着头，嘴角微微翘起。

他等的就是库房。所有账目、物资、暗账，都是从库房走的。只要能进库房，他就有把握在一个月内摸清这家赌坊背后的全部现金流，然后顺藤摸瓜，找到弈天会在这座城里的根。

但这只是第一步。

临走时他看见后门的影子一闪，是那个内堂里端坐的老者离去的身影。花痴开目送着那个瘦削的背影消失在巷子深处，忽然觉得那背影有些眼熟。

不是长相，是走路时微微外八字的步伐。脚后跟先着地，然后拿脚尖微微一碾。这个动作寻常人看不出，但花痴开练过夜郎七的步法，夜郎七走路时从不这样做。只有一个人在教他步法时顺手做了纠正——他娘亲菊英娥纠正他的步态时，就是这么说的：“别拿脚尖碾地，会暴露你重心的方向。”

菊英娥。

花痴开靠着柴房门框，遥遥望着巷口的黑暗，心里久久不能平静。

那老者走路碾地的毛病……菊英娥年轻时的习惯……他们是什么关系？

夜凉如水，远处的梆子敲了三更。

他慢慢踱回柴房，在黑暗中摊开手掌，掌心里躺着一枚从内堂顺来的茶渣。老者的茶杯中留下的渣底，花痴开刚才闻过了——那是一味很古怪的茶，隐隐有药香，不像是养生，反倒像在压制什么。

续魂草。

和夜郎七从瘸五那儿买走的一模一样。

……

与此同时，三四十里外，正北一间密室中，晨光终得透进。那浑身是血，睡了一天多的人睁开了眼。

阿蛮捂着腰间崩裂的伤口，嘶哑着嗓子道：“他娘的，这回黑市被你个老小子害得够惨。”

旁边床铺上躺着的瘸五绑着夹板，不搭理他，只盯着天花板的纹路，良久开口：“我只问一句，那个铜盒你们打不打算开？”

阿蛮沉默片刻：“不开。”