回到宴席上，经朱县令一一引见，张副将也弄清了众人身份。

他目光格外留意了韩峥、韩旗兄弟，又听朱县令介绍：改良弩车、制作机关的是傅家父子，献计布局、统筹调度的是周明轩、周墨兄弟，然后冲在最前、近身厮杀的则是韩家兄弟。

张副将在心里暗自琢磨：这三家人本是京中名门望族，只因站在三皇子一系，卷入主战夺权的风波，才被一并流放边疆。

可陛下又把他们发到这战事最敏感的边境重地，莫非……还有别的深意？

（若是此刻皇帝知道他这么想，怕是要龙颜震怒。因为他当初的用意其实再简单不过，你们不是天天在朝堂喊主战、喊开战吗？那就把你们扔到边境，让你们亲眼看看什么叫战火连绵、民不聊生，好好清醒清醒，并没打算让他们真的上阵御敌。就是可惜他的想法与现实并不相通。）

张副将面上丝毫不露，只对众人客客气气，频频举杯致意。

宴席过半，韩峥趁着众人敬酒喧闹的间隙，寻了个空隙，邀张副将走到庭院僻静处。

韩峥先拱手，低声自报身份：“在下韩峥。”

张副将亦拱手回礼：“边城副将，张成。”

韩峥心中顿时一松，他父亲曾提及过这边城中主将马忠与副将张成，这二位皆是曲将军麾下可信之人：“张副将有礼。”

张成微微颔首，随即问道：“不知韩公子，有何事相谈。”

韩峥不再隐瞒，沉声道：“是以事相告，这次进犯的外族人人中，我观有部落王族之人。”

“当真。”张副将马上严肃道，张副将瞬间便对上了近来边关的密报，上边早有消息，有王族之人在各部落间游走游说，暗中集结小股人马，故意挑衅，想借机挑起大战。

“是，我看清那人的腰带的确是王族。”韩峥肯定道。

“可有将他留下。”张副将又问。

“没有，但我一箭伤了他肩头，且箭上淬了剧毒。”

张副将深吸一口气，看向韩峥：“你们这一箭，可真是捅在了要害上。”

“对方可有看清是你放到箭。”

“应该没有。”

“必死。”

“无药可解。”

“再与我详细的说一下过程。”

“好，是这样……”

听完张副将略一沉吟，当即做了一个决定：

“我带来的人马，暂不返程，就在城外驻扎。如依你所说，那王族中人若真毒发身亡，部落与王族内部必定生变，很快就会有动静。我们留在这儿，静观其变，也好随时接应。”

韩峥回到席间，侧身凑近身旁的周明轩，低声耳语：“张副将他们会暂留几日，观察对面部落的动静。”

周明轩一听，悬着的心终于放下，点头：“好，这样就稳妥多了。”

他又说道：“韩大哥，我想明天先让傅菘他们和村里来的人先回去，也好给家里报个平安。”

韩峥微微颔首：“应该的。”

“我和周墨先留下，”周明轩补充道，“看看这边还有什么需要搭手的地方。”

韩峥应道：“可以。”

残余的外族残兵护着十二王子，一头扎进茫茫草原，朝着克努图拔的部落方向骑行。

一路之上，死寂无声，只有寒风卷着枯草呼啸，呼应着马蹄声。

十二王子只觉得肩头的伤口一阵阵发紧，还隐隐作痛，可这点不适，全被心底翻涌的暴怒与憋屈狠狠压了下去。

他一想到自己堂堂王子，竟在这个一个小小县城栽得如此惨烈，还不知回去该如何面对六哥。

心中更是把这些部落之人骂了个遍，无能，全是一群废物，连一座残破小县城都拿不下。

而克努图拔与乌烈等人，心头更是一片茫然酸涩。

去时七八十号精壮勇士，各个意气风发，如今回来只剩十几人，个个带伤，狼狈不堪。

深冬的草原本就萧瑟，经此一败，更是透着一股彻骨的凄凉。

一行人终于回到部落。

部落里的人远远望见人影，本已准备上前欢呼迎接，可看清他们这副丢盔弃甲、垂头丧气的模样，欢呼声硬生生卡在喉咙里，场面瞬间安静下来。

一位族中老者快步上前，看着满目疮痍的队伍，颤声问道：

“首领……你们……这到底是怎么了？”

无人应声。

十二王子铁青着脸一言不发，克努图拔垂首不语，乌烈眼神空洞，所有人都像被抽走了魂魄，只剩一片死寂的难堪。

克努图拔领着仅剩的两位部落首领，还有十二王子走进主帐。

六王子早已端坐帐内，方才便有人来报，说他们一行人狼狈归来，情形与预想的天差地别。

这位六王子刚过二十出头，身形并不高大，却浑身透着一股阴鸷狠厉。他只是坐在主位，微微直起上身，又慵懒向后一靠，淡淡开口：

“说吧，出了什么事。”

克努图拔先开口道：“我们中了埋伏，那县城的人早有准备，设下连环陷阱，我们…...我们不敌……”说完难堪的低下了头。

一旁的乌烈恨恨接话：“他们根本不敢正面厮杀，全是偷袭暗算，一群阴险小人！”

六王子听完，脸上没有半分怒色，反而缓缓看向自己的弟弟。

十二王子下意识低下头，不敢与他对视，一言不发。

“一个小小的县城，竟把你们弄成这副模样。”六王子冷笑一声，语气带着毫不掩饰的轻蔑，

“哼，也难怪你们这群人，整日只想着休战求和。”

克努图拔张了张嘴，却没能说出话。

他们原本也是主战的一派，可经此一败，现在连反驳的意思都没有。