天宝三载，正月十五，卯时（清晨5-7点）。

长安城在暗红色的晨曦中苏醒。上元节第二日，本应是继续狂欢的时候，但街道上行人稀少，且都行色匆匆。偶尔有孩童想跑出去玩，也会被大人厉声喝止，拽回家中。

灯笼依旧挂在每户门口，但大部分人家紧闭门窗，仿佛那些红色的灯笼不是节庆装饰，而是某种不祥的标记。

万年县衙后院厢房。

顾夜推开窗，看着灰蒙蒙的天空。柳如絮的伪装能力还剩最后几刻钟，他能感觉到那种“多出来的感官”正在缓慢消退。

“影魅只在夜晚活动，白天相对安全。”苗青岩在桌前整理昨晚的记录，“但黑袍人随时可能出现，我们得抓紧时间准备。”

林骁检查着从县衙武库“借”来的装备：两把横刀，一张弓，二十支箭，还有三副皮甲。他摇头：“对付普通人可以，但对黑袍人……恐怕没用。”

“我们需要的是信息，不是正面作战。”顾夜转身，“老苗，追踪标记做好了吗？”

苗青岩举起一个小瓷瓶，里面是银白色的粘稠液体，在晨光中微微发光：“用剩余的灵光混合朱砂、银粉、还有从柳如絮灯笼上刮下的纸屑。理论上，只要标记的灯笼在十里范围内，怀表就能感应到方向。但……”

“但什么？”

“黑袍人可能会检测到能量波动。”苗青岩说，“我尽力压低了标记的能量特征，但如果他仔细检查，还是有可能发现。”

“那就让他没时间仔细检查。”顾夜接过瓷瓶，“崔明远那边安排好了吗？”

“安排好了。”张成推门进来，手里拿着一个食盒，里面是简单的朝食——胡饼、米粥、咸菜，“崔县令同意配合，但他要求我们保证他家人的安全。我已经派人秘密将他妻子儿女送出城，暂时安置在城外庄子。”

“他倒是果断。”林骁拿起一张胡饼咬了一口。

“不果断不行。”张成苦笑，“他名字也在名单上，黑袍人随时可能杀他。现在他唯一的生路，就是跟我们合作，扳倒黑袍人。”

顾夜坐下，边吃边问：“明晚子时的交接流程是怎样的？”

“每月十五，黑袍人会来县衙后院枯井边，崔明远提前准备好这个月收集的所有灯笼——一般是七到十盏，装在木箱里。黑袍人验货，确认数量和质量，然后会往井里扔一个信物。井里会伸出一条……黑色的、像树根一样的东西，把木箱卷下去。”张成描述时，声音有些发颤，“整个过程很快，不到半刻钟。黑袍人从不说话，验完货就走。”

“信物？什么样的信物？”

“一块黑色的石头，上面刻着和灯笼上一样的符号——那个扭曲的沙漏。”张成说，“黑袍人每次都会把石头扔进井里，然后井里就伸出树根。”

顾夜和苗青岩对视一眼。

沙漏符号，又是守岁人的标记。

“树根……是什么材质？”苗青岩追问。

“像木头，但表面是黑色的，而且会动，像活物。碰到灯笼箱子时，会分泌一种粘液，把箱子整个包裹住，然后拖下去。”张成努力回忆，“我偷偷观察过一次，树根缩回井里时，能听到很深的下面传来……水声？不，更像是什么东西在吞咽的声音。”

枯井连接的不是地下水，而是某个活物的“胃”。

或者说，是“门”的入口。

“黑袍人验货的标准是什么？”顾夜问。

“灯笼必须发光，光越亮越好。如果灯笼暗了，或者碎了，他就不收。”张成说，“之前有一次，有个灯笼在搬运时磕碰了一下，光变暗了。黑袍人当场就把那个灯笼捏碎了，里面的光……被他吸进了手里。”

吸收灵光。

黑袍人（守岁人分身）可以直接吸收灵光，这意味着灵光对他们有用。但为什么要大费周章收集，还要通过井运输？直接吸收不就行了？

除非……灵光有别的用途，吸收只是应急。

“今晚的灯笼准备好了吗？”苗青岩问。

“准备好了。崔县令从库房拿出了这个月收集的人墨客，他们在酒醉后、情浓时，往往会说些不该说的话。柳如絮把这些都记了下来，作为自保的手段，或者……往上爬的筹码。

顾夜快速翻阅，目光停留在一页上：

“天宝二年腊月廿三，雪。李公子来，醉后痛哭，言其父在兴庆宫当值，见‘异事’。每至月圆夜，宫中有黑烟自地出，聚于花萼相辉楼顶，化作人形，对月而拜。翌日，必有宫人暴毙，胸口空洞，如被掏心。圣上下旨秘而不宣，以‘急病’论。”

花萼相辉楼，兴庆宫的主楼之一，唐玄宗与杨贵妃宴饮之所。

黑烟自地出，聚于楼顶，化作人形，对月而拜。

这描述……很像影魅，但更高级。

而且每做一次，就有宫人暴毙。

黑袍人收集的灵光，最终都运往兴庆宫。而兴庆宫里，有东西在月圆之夜“进食”。

顾夜继续翻。

“天宝三年正月初十，晴。王侍郎来，言近日朝中暗流涌动。圣上已三月不朝，政务皆由李相与高公公处置。有传言，圣上在修炼‘长生术’，需以生魂为引，故命人暗中收集。然王侍郎疑，圣上或已……非人。”

非人。

这两个字让顾夜心头一紧。

他想起了黑袍人对崔明远说的话：“圣人要打开的，不是长生之门，是通天之门。”

如果皇帝真的在修炼邪术，或者……已经被什么东西取代了，那整个长安的异常，就有了合理的解释。

皇帝需要灵光，所以守岁人以皇帝的名义行事，无人敢查。

但守岁人真正的目的呢？真的是帮皇帝长生，还是借皇帝之手，达成自己的目的？

顾夜收起日记，准备离开。

就在他转身的瞬间，眼角的余光瞥见衣柜内侧，那个被采集了手印的位置，木板正在发生诡异的变化。

灼烧的痕迹消失了，但木板本身开始“老化”——不是自然老化，而是加速老化。木材纹理迅速加深、开裂，表面长出霉斑，然后霉斑又迅速枯萎、剥落，露出下面新鲜的原木色，接着又开始新一轮老化。

循环，不断循环。

仿佛那一小块木板，被困在了时间的循环里，在几秒内经历了几十年的腐朽与新生。

这就是“时间腐蚀”的残留效应。

顾夜后退两步，看着那块不断循环的木板，心中涌起一股寒意。

守岁人掌握的力量，已经触及了时间的本质。而他们这些“天赦者”，在这些存在面前，真的有机会吗？

不，有机会。

司晨说过，守岁人是规则的执行者，不是制定者。他们也要遵守规则。