天气虽然还是那么寒冷，可风已不再是刺骨的凛冽，路上的行人多起来，浪子的心也萌动起来，凤来仪重又生机盎然。

“真正的春天要到了！”

“江南春来早，以往在京城的时候，还要等个把月才能感受到春意呢！”快活楼上，罗文成淡泊面容下隐隐流动着一丝忧伤，再过几天，他就要离开江南奔赴云南谪戍之所了。

京城？这几日凤来仪已经接待了好几位进京赶考的举子了，想到自己还没有参加过礼部会试，常威心中竟对他们生出几分艳羡来。

“无畏，你倒是不用考的。”罗文成察言观色道。

常威苦笑着摇摇头：“我也没那本本事。”

别人求金榜题名，而常威既不需要、也没那份心思，况且他真的考不中。

进士乃国家官僚体制之根本，不仅卿相皆出于此，就连七品父母官大多都是进士出身。

“少年性刚，刚则易折，无畏你登上朝堂以来，锋芒毕露，光辉夺目，说起来也不算好事，官场上毕竟讲究中庸之道。”

罗文成心中该是感慨万千，在和常威现在一般年纪的时候，他已经是状元了，可刚直的性格终于让他尝到了皇权的威力和人情的淡漠，虽然已经看淡了人生，可面对和他当年颇有些相像的常威，他还是忍不住规劝道。

“晋安公的教诲我定铭记在心。”

常威举起酒杯一饮而尽：“就像江湖一样，官场也不是我久留之地，我不会非要等到功成身退，时机成熟的时候我会飘然离开的。”

“太可惜了吧，你这等惊才艳艳之人，该当开创前古未有之气象。”罗文成在刹那间恢复了指点江山的气度，“为何在这意气风发的时候萌生退意？”

常威笑道：“这正是我锋芒毕露的原因啊，为了扳倒政敌一等几十年？我可没那些老狐狸们的耐心，趁着皇上宠幸之时，以雷霆手段内祛毒瘤，外灭奴寇，兴办共商，创新学制，做成这几件大事之后，我的仇人便遍地都是，不，现在已经遍地都是了。”

“而我又不像某个阉人，想要杀光政敌，独揽大权，所以啊，除了飘然远走，逍遥自在还有什么办法呢？对吧，晋安公。”

“原来你竟想的这样长远，也难怪你二十出头就能位极人臣，主宰朝局了。”罗文成面露肃容：“佩服，无畏可否跟我说说你的志向……！”

心情愉快地来到凤来仪，刚进大门，迎面正碰上粱克成和苏倾城，苏倾城淡淡地笑着，彷佛春风融化了她往昔的冰冷；倒是粱克成的狂傲之色却不见了许多，见到常威之后，他的神情才陡然飞扬起来。

“威少，苏州城里怕就属你最忙了，我来了两天，现在才见到你。”

“你的心思哪在我身上？”常威摇摇头，道：“根本眼里只有一个苏大小姐嘛！”

谢郎衣袖初翻雪，荀令薰炉更换香，粱克成的丰姿比之前朝的敷粉何郎、雪衣谢庄也不遑多让，与苏倾城正是珠联璧合，看两人眉眼间传递着的亲昵，想到洪湖上苏倾城那一身白嫩粉红，诸般妙处怕是被这厮享用了，常威心里不由得一阵不爽。

粱克成说，这两日沈舟家里的几株异种梅花争相开放，沈舟便请亲朋知己前去观赏，他也接到了请帖，便邀苏倾城一道前去。

常威也接到了沈舟的帖子，不过邀请他的地方名流多了，一一应酬还不得忙死，便随手把请帖扔到了一边。

可听粱克成的话，常威心中却蓦地一动，沈舟这个江南有名的大盐商，应该在帮金戈会卖私盐的吧。

“沈大老爷不是又想收门票钱吧。”

卖官盐没有多少利润，私盐屡被查禁，想来沈舟的日子也不太好过，不然也不会一而再、再而三地出租细园，又是霁月斋的开业典礼，又是花会了。

“那可是宋三娘的主意。”

粱克成淡然一笑，只是眼中却陡然射出一道挑衅的光芒，目光里甚至有一丝得意。

哦？常威微微一怔，这厮是有心和我别苗头？

“三娘是个鬼才。”常威随口应道，心里却在盘算着苏倾城的未来，粱克成极有可能是利用她，想到她日后可能的追悔莫及，常威看向她的目光不由带上了几分幸灾乐祸……

五天之后，常威带着唐书雪、颜如玉、羽飘翎出发，卫所虽然不禁妇孺，可大军一旦出征，妇孺则被严禁私自携带。

不过，上一次三女就参与了对倭寇作战，颜如玉更是有将军名号的女伯爵，士兵们并不意外。

到松江府后，三人换上戎装，三女贴身穿着宝悦坊特别精制的鳄鱼皮罩甲，既薄且韧，又暖又遮风，外面则罩着宝悦坊特制的雪狼皮战袄，足蹬水牛皮靴，精钢的头盔、护心、腕肘。斩马刀则是谦字房老板何定谦亲手打造的，怀间更是揣着两支镇江制造局，精心打造的短火铳，每人一身装备超过五千两银子。

天黑之前，三人终于赶到了设在距松江府二十余里的佘山临时军营。事前傅舟子千叮咛万嘱咐让常威务必准时报到，看偌大的军营里鸦雀无声，门外站岗的军士如狼似虎，常威知道一旦迟到的话，治军极其严格的傅舟子或许会无视自己国公爷的头衔，真就要以军法行事了。

“秦国公，颜将军……来来来，我给你介绍一下。”

傅舟子见常威到来，俊朗的脸上露出一丝欣慰的笑容，拉着他的手，指着大帐里围坐在大地图旁的六人道。

“这位是海宁卫副千户胡正胡大人，这是金山卫百户曾亮曾大人，这是……”

“末将金山前卫百户吴思远参见国公大人，破虏将军！”

没等傅舟子指到，吴思远已然站起身来躬身施礼，只是他眼中炽热如火，显然有些不对付。

“秦国公是苏州人，吴百户也是苏州人，两位日后定能合作愉快。”

傅舟子假装没看见，打着圆场道，又把另三位百户张禄、齐川、鲁中介绍给常威，然后再次郑重指着介绍道：“这位就是此番我剿倭营的督军、秦国公、锦衣卫都指挥使、当朝三孤、后军都督……钦差江南提督常威常无畏大人。”

互道久仰之后，傅舟子道：“无畏，我们正在研究南京及浙闽二省各卫所汇集上来的情报，你和颜夫人二位是扬国威于域外的名将，也该给我们出出主意，参谋参谋了。”

因为不是正式的军事会议，大帐里的气氛还算轻松。

傅舟子指着桌子上摊开的地图道：“冲田的活动范围虽广，北到崇明，南到泉州，都曾发现他的踪迹，不过依目前情报推断，他的基地不外乎两地，不是在温州府的玉环岛一带，就是在松江府大七小七岛一带。这个倭寇集团人数估计不足三百人，大小舰船有十余艘，主力战舰是一艘铁甲舰，据说前次被我水师击成重伤，很可能已经失去了战斗力……”

众将都松了口气，金山卫的曾亮是水军出身，闻言更是喜出望外，捻着胡须笑道：“奶奶的，这就叫螃蟹没了大鳌，乌贼断了触手哪，倭寇伤了爪牙，对我军可是大大的有利！”

此番征剿冲田，动用了金山卫的大明水军六艘‘苍山铁’战船，但苍山铁的性能远不如倭寇的铁甲舰，故而当初剿讨冲田的方略也是以陆战为主，此番听冲田的主力战舰受损，曾亮不由得雄心再起。

“冲田尚有十余艘倭式战舰，不可小觑。”

傅舟子提醒了一句，接着道：“宗设虽在我大明近海岛屿建有基地，可这些岛屿物产都很匮乏，补给困难，加之他大量的收入都来自于东南沿海珠宝香料的海上走私，故而需要频繁地登陆贸易，其走私的货物虽然多是在海上与沿海富豪完成交易，但补给与修缮船只则大多需要停靠沿海港口码头，一小部分走私的货物也是在这时候与内陆下家完成交易的，我们的目标就是利用他们停靠码头的机会，一举将其消灭！”

“若真能将他们吸引到岸上，一千二对不足三百，不把这群兔崽子杀得一个不留，我们都该抹脖子上吊了！”

见鲁中的手在脖子上一抹，众人都笑了起来，曾亮问道：“可浙闽海岸线一千余里长，我们怎么知道冲田究竟在什么时候、什么地方靠岸呢？！”

“浙闽两省已加强了海禁，并对拥有海上船队的松江沈家、苏州黄家、太仓顾家、余姚谢家、宁海李家等沿海二十三家大富豪加强了监控，严禁他们的船队出海，迫使冲田将交易改在陆路进行。我已请南京及浙闽两省重点监督松江府南汇嘴，宁波府余姚、定海、象山、六横岛和泉州府晋江、惠安几处平素冲田出没较多的港口，估计很快就会有情报传来。”

“将军所言极是，只是逼冲田上岸，不若主动设圈套吸引他上岸为佳，末将倒有一计。”吴思明深思了一会儿，突然道。

见吴思明的眼光闪过一丝冷电，常威心中竟隐约有些不安，果然听他道：“冲田作乱，说白了只为逐利，若是有一大票的生意勾引着他，不怕他不上钩。”

他目光落在了常威身上，笑道：“秦国公是江东商界的名人，镇江机器局那是天下最赚钱的买卖，原本这种生意自然不会和倭寇打交道，只是最近倭寇的铁甲舰坏了，这却让末将的计策有了根本。大家都知道机器局的蒸汽机有多么神奇吧？”

众人皆点头，曾亮抖着山羊胡笑道：“说书的都把它编成段子满大街地唱了，谁不知道？！连我那个大门不出的黄脸婆子都去镇江看过工厂呢，回来可把她乐坏了，说秦国公真乃神人天降啊。”

“秦国公才华盖世这自不必说，不过，下官有句冒犯的话，国公爷您别介意，去年沈家出了那档子事情后，市井中可是有不少人认定沈家和镇江机器局有走私的嫌疑呢！”

这常威当然清楚，他就是以查这件案子的名义会江南的。瞬间，常威也明白了吴思明究竟想出了一个什么样的计策，想以机器局和自己为饵引诱冲田，用心真是歹毒。

且不说倭寇难以相信常威，而且轻入险地，很可能为倭寇所害，就算倭人相信常威，也很可能被有心人按个交通倭人、走私贩私，这样莫须有的罪名常威不转脑子就能想出一大串来。