街上熙熙攘攘，一个老汉站在街边一辆破旧的载客马车旁，不断地对路人说着：“公子，小姐，坐车吗？”

见那马车破旧，路人大都摇头离去。这一幕被灵子看到了，灵子快步走到老汉面前，道：“老人家，我们要坐车。”

老汉一听，满心欢喜，赶紧打开车门，用衣袖使劲擦了擦车厢里的两张凳子，道：“请公子小姐们上车。”

灵子一进车厢，就拽着母亲的手臂，抢先坐在车厢一侧的凳子上。凳子不长，灵子和母亲并肩而坐还感觉挤。灵子故意将对面的凳子留给了舅舅和拂尘，拂尘和湘山依次进车厢，两人只得肩并肩坐在另一张凳子上。

老汉道：“公子小姐们要去哪儿啊？”

湘山问：“拂尘，你要去哪儿？”

拂尘微红着脸，道：“次室坊西横街池台胡同。”

“好嘞！驾！”老汉马鞭一扬，驱车向次室坊方向行去。

这马车的车轮表面已凹凸不平，马车一路颠簸前行，使得车厢里坐在同一张凳子上的人彼此的肩头互相摩擦着，不时地耳鬓厮磨着，弄得湘山和拂尘满脸通红……

湘灵道：“拂尘，这些年，你去哪儿了？我们一直惦记着你……”

“师姐，每个人的路不同……将来如果有机缘，我会回草堂向师父请罪的。”拂尘轻声道。

“师父并没强迫你出家做道姑啊，师父还对我说……”湘灵欲言又止。

“师父对师姐说了什么？”拂尘问。

“师父说，我哥……我哥对你情深义重，若你不愿出家，我哥是你可以托付终身的人。”湘灵道。

拂尘低下头，沉默片刻，道：“湘山大哥，我……我知道你对我好，可是，感情的事是不能勉强的……我……我心里已经有人了，已容不下其他人了。”

这是拂尘再次直白地拒绝湘山，就在这狭小的车厢内，就在这耳鬓厮磨时！车厢内一片沉寂，沉重的车轮碾压在冷冷的街面，也狠狠碾压在湘山心头！湘灵和灵子看到了湘山眼神中难以掩饰的伤感和落寞……

“拂尘姐，你知不知道，舅舅对你有多——”灵子话还没说完，就被湘山打断了，湘山道：“拂尘，小孩子的话不能当真的，你别介意啊。”

“湘山大哥，天下好姑娘那么多……你一直不成家，我……”拂尘道。

“拂尘，我早就说过了，这是我自己的事，和你无关。再说，我现在很好啊，逍遥自在。”湘山道。

湘灵叹息道：“拂尘，我哥这人就这样，只要你过得开心，他就什么都好……唉……”

拂尘嘴唇动了动，欲言又止，车厢里又是一片沉寂……

马车到了西横街池台胡同，老汉接过灵子递来的银子，千恩万谢后驾车离开了。

拂尘道：“湘山大哥、师姐、灵子，我得回住所了。”

“我陪你去。”湘灵道。

“娘，我也去。”灵子道。

湘山道：“我正好一个人看看金城夜景……拂尘，保重。”说罢，不待拂尘说话，湘山已汇入西横街的人流……

*

送走湘山等人后，王廷聚和王福佑返回茶室。王福佑道：“主公固然有识人之能，属下还是觉得主公刚才不该对王湘山他们说那些，万一……”

王廷聚笑道：“什么话该不该说要看是对谁。福佑，在章祜临行前，你要无微不至地关心他，尽可能拿到他那些独门药方！”

王福佑点头，道：“主公，万一骨力招供，咱们该怎么办……”

王廷聚微眯着眼睛，道：“是啊，这人性，在生死面前，确实很难经得住考验……但他一定知道背叛我的后果！”

王廷聚见王福佑依然面有忧色，于是笑了笑，道：“我已给宫里的盟友传信了，我想，骨力现在应该不再痛苦了……福佑，我现在可以告诉你了，这茶几下是一条秘道，可直通曲河附近的密林。万一有官兵来犯，除了这宅院外的暗哨，其他人随时可通过密道转移。当然，这是迫不得已之举，我想，应该还不会走到这一步。”

这时，有人轻轻敲门，王福佑开门，来人在王廷聚耳畔低语一句。王廷聚立刻起身，王福佑紧随其后，二人向客厅走去。

一个轻纱罩面的黑衣人正在客厅饮茶，见王廷聚来了，立即起身，将罩面的轻纱取下，对王廷聚躬身施礼，道：“我家主人已收到您的飞鸽传书，特派我来告知您，我家主人请您千万不要派人营救那刺客，以免落入嬴恒和汪礼净的陷阱。我家主人向您保证，那刺客不会对您构成任何威胁，这件事就交由我家主人善后，请您安心。”

王廷聚微微一笑，道：“有劳你家主人了。”

那人道：“我家主人的话我已如实转达给您，我这就回去复命了，您留步。”

王廷聚对王福佑道：“替我送先生。”

那人在王福佑的引领下，出了宅门，随即消失在夜色中……

*

夜风轻拂着客厅外的花树，皎洁的月光照在花树上，花影轻摇。王福佑领一人走进客厅，那人一见王廷聚，立即磕头。

王廷聚道：“有消息了吗？”

那人道：“禀主公，《摩天真晶》并不在少林寺和空相寺，很可能还在慧昭手中。江湖传闻，慧昭已到金城，只是属下目前还没打探到他的确切踪迹。”

王廷聚道：“若发现慧昭踪迹，立刻向福佑汇报。”

那人应诺，随即被王福佑领出客厅。

过了一会儿，王福佑又领一人走进客厅。那人一见王廷聚，立即跪地道：“属下拜见主公！”

王廷聚道：“谭保贤弟快快请起，调查得怎样了？”

谭保起身道：“目前，吉祥社和汪礼净也在寻找这批宝藏的下落，吉祥社龙头妙言公子这几天要和一个亲眼见过藏宝图的人见面，据说，那个见过藏宝图的人是大千书院创始人王宾骆的儿子王湘山。”

还没等王廷聚说话，一旁的王福佑急道：“你怎么不早说啊！主公，此事关乎您的大业！咱们得赶紧派人跟踪王湘山！”

王廷聚对王福佑道：“你马上从见过王湘山的兄弟中选几个人手去跟踪他，切记，不要被他们发现了。”

王福佑应声而退。王廷聚对谭保道：“你通知在吉祥社的暗桩，一旦妙言和王湘山有接触，速报我知！”

谭保躬身而退。

又过了一会儿，王福佑和一个头戴幂篱的青衣女子一并走进客厅。那女子见到王廷聚，立即摘下幂篱，单膝下跪道：“属下拜见大人！”

王廷聚将这丰姿冶丽的女子扶起，笑道：“丽娘不必多礼。”

这女子正是镇恒军镇谍报高手成丽娘，她深得王乘纵宠信。成丽娘微微一笑，道：“大人，您的计策已奏效，最近又有吏部、户部和工部的七位官员私下向属下表达了愿意为主公办事的意愿，这七人都已在写给大人的信中表达了他们对主公的忠诚。这是他们的亲笔信。”言罢，她向王廷聚呈上七封信。

成丽娘口中的大人是指王廷聚，她口中的主公是指王乘纵。

王廷聚接过信，逐一看过后，笑道：“丽娘，你做得很好！近期金城有什么情况？”

成丽娘道：“三天前，突勃大君派的使者已到金城，这几天金城出现了一些乔装的突勃高手。