朱定北：“阿爷，他确到天命之年了吗？怎么看起来那么年轻。”

老侯爷摆了摆手，“这个不奇怪，历代文昌伯都岁数不显，皇家还曾嫁女去打探他们不老的秘密，但生了两个儿子也没看出门道来，后来才淡了。不过么，除了相貌之外，文昌伯府还有一桩稀奇事，那就是他们家的男人全都在五十三岁那年丧命，女子却是非常长寿。”

朱定北搓了搓指骨，暗叹果真稀奇。

第二日，他便问宁衡，文昌伯府相貌与寿命之事可有什么典故，宁衡知无不言：“女子长寿只是巧合。”

“历代文昌伯不参与党争，这几代更是闲云野鹤，他们家的女子本就稀少，婆家也是千挑万选，过得顺遂自然便活得长久些。而他们家的男丁，出手时都带着一种胎毒，需饮一种紫貂血才能养活。紫貂血有剧毒，对他们却是一种补品，他们的相貌便是因此衰老得慢了些。只不过，到了五十三岁前后他们体内的貂毒和胎毒便到了不可克制的地步，虽然还能活命，但却十分痛苦，因此……他们都会在毒发之前，选择了结。”

朱定北瞪大眼睛，完全没想到，他们并不是到五十三岁就不得不死，而是文昌伯府的男丁自愿选择了死亡！

这几乎与自杀无异。

到底是怎么的痛苦，才会让世世代代的文昌男儿都做出这样的选择呢？

朱定北细思恐极，而后叹息道：“怪不得，他们越来越不爱出仕了。若是注定如此，还不如在生前好好享受一番，也不枉来人世走一遭了。”

宁衡却道：“最多不过两代人，他们定会再出仕的。”

“哦？”

宁衡笑了笑，解释道：“五代而谪降，若是现任文昌伯的子孙还不出仕报效大靖的话，二品伯爵就要再降为三品无世袭宗亲。紫貂十分贵重，若是少了伯爵府的财力地位恐怕他们担负不起。”

朱定北了然。

这件事他此时听闻只当一件奇闻异事，却未料到在几年之后竟会与他切身相关。

后话不表。

八月末前，朱定北收到平州钱悔的来信。信中提到，在四月爆发的海患之中他立了几个一等功，如今已被提拔为百夫屯长，算是在军中打开了局面。

朱定北替他高兴，这样的好儿郎，当铁马长枪纵横沙场，而不该在洛京死于非命。

而钱悔也提到，他已经打听到董谨行的所在，对方在平州边防军中甚有骁勇善战的美名，是带方郡驻军的正七品校尉，与他所在的乐浪郡相去不远，他一定会找机会将信亲手交到对方手中。

如此平顺地到了九月，沉浸在丰收安泰中的百官再一次被一个消息打了个措手不及！