“秦况忙回家提了一个铜盆，当当当敲起来，只有来救火的时候才这样敲，一敲村子里的人就会跑出来。现在比救火还紧急，秦况见村里的人跑出来，一边敲一边说：‘乡亲们啦，你们得救救我的儿子呀，我儿子根本就没有残疾，可硬面把他抱走了！他马上就要带他去河滩了，你们快帮我救救他呀。’”

“村里人不知如何是好。秦况又说：‘我儿子哪里是什么残疾，他硬面才是真正的残疾，这么多年，他从没笑过，连笑都不会笑的人，至少比我儿子残疾得多吧？硬面活了一百六十多岁了，不知他已经害死了多少人，他再这样下去，恐怕我们在他眼里也是个残疾了，恐怕要把我们全都弄死他才心甘哪。’”

“有人小声嘀咕，可这是老祖宗立下的规矩。”

“秦况把铜盆一摔，一手叉腰，手向天上一指：‘乡亲们，我秦况不是要犯上，是他硬面要逼死我们，我们不能让他再这样干下去了！’‘说得有道理，’有人回答他说，‘他现在不光是不会笑，他的眼睛也有残疾，要不然他不会连真正的残疾也分不清。’那些孩子是兔唇或者有几颗麻子的父母们，平时不敢吭一声，现在他们再也不想忍了，有的放声大哭，有的高喊打死硬面，要为死去的孩子报仇。最后连哑巴和聋子的父母也忍不住了，他们气愤地说，他们哑他们聋不都是命中带来的？又不是他们自己要这样，为什么就要整死他们？有的说：‘是呵，要是认真讲起来，恐怕每个人都有这样那样的残疾，只是大小不同罢了，要是把这样的人都打死，那这世上恐怕就不应该有人。’”

“大家越说越生气，他们高声喊着打死硬面。他们都觉得硬面活的时间太长了，他们早就盼他死了。”

“他们去硬面家的路上，看见春春一蹦一跳地走来，大家都很奇怪，春春没有死？秦况高兴得哭起来，他把儿子紧紧抱在怀里，叫大家等一等，先弄清是怎么回事。春春说硬面把他带回家后，用清水照了一阵自己的脸，然后把他放了。秦况突然有些心软，既然硬面放了他儿子，他不想去硬面家了。剩下的人商量了一阵，决定去看看再说，当面问问硬面，他是不是从此以后改变了主意？”

“他们到了硬面家，硬面家的大门大大地敞开，像是在欢迎他们。冉姓坝的春天，一到傍晚就麻乎乎的，鬼影乱串，院子里面到底有什么看不大清楚。他们犹豫不决，是进去好还是不进去好。那时候是不兴点灯的，照亮用松明，松明放在石板上，从灶洞里掏出一颗红火石，一刻不停地用嘴巴吹，直到松明被点燃。松明的烟又黑又浓，把人都熏黑了。他们喊了一阵，硬面没有答应，只听见咕嘎咕嘎的声音。虽然住在一个村子里，但谁也没进过硬面家，他们好奇地往里走。硬面家的院子是三进两院，最里面是天井。他们走到天井坝，全都吓得发抖，硬面站在屋檐下，差不多和屋檐一样高，天啊，是不是吃草的老祖宗活过来了，因为只有吃草的老祖宗才会有这么高，有人扑通一声便跪了下去。再往上一看，屋檐的挑梁上还有根绳子。他们轰地一下往外跑，边跑边大叫，说硬面上吊死了，硬面上吊死了。刚才咕嘎咕嘎的声音就是屋檐上的绳子发出来的。”

“他们搞错了，其实硬面根本就没死，天色太暗，他们没看清楚，硬面是脚朝上头朝下吊在那儿的，这是硬面的秘密。硬面也盼望自己像父辈那样人高马大，没有草吃，他便每天把自己倒吊在挑梁上，想把自己像拉橡皮筋一样拉长一点。那些人进来的时候，硬面正在思考，怎么样处置他刚刚才发现的一个残疾人。”

“很长时间以来，他一直在跟踪小春春，他相信总有机会抱走他。那天他看见春春的妈刚走开，他就从草丛里跳出来，捂住春春的嘴巴跑了。他抱着春春往河滩走，可春春不像一两岁的孩子，他又咬又踢，还一边说他爹教给他话：‘我不是残疾，你才是残疾，你连笑都不会笑，你是个大残疾。’春春一急，说话反倒不结巴了。硬面没想到春春会说这样的话，这样的话他还是第一次听见，他放下春春，叫他再说一遍。春春害怕地看着硬面，结结巴巴地又说了一遍。路上正好有一个牛脚窝，里面有半窝茶水一样黄泱泱的牛尿，硬面把脸在牛尿上照了照，叫里面那个人笑笑，那个人一咧嘴，就像一个陶土做的黑瓦罐，放在窑膛里烧的时候火力太猛，烧变形了。硬面吓了一跳，以为看错了，回到家，他打了一盆清水，等水静止不动后，又照了一遍。他立即产生两个感觉，一是冉姓坝居然有这么一个如此明显的残疾人都没发现，仿佛自己失职了；第二个感觉是决不徇私枉法，照老规矩办！”

“弄死别人很简单，弄死自己却不那么容易。至于上吊，他想都没想，因为这不合‘规矩’，凡是残疾人，都要到河边去弄死，以便河水把尸骨带走，因为人最先是从水里爬起来的，只有重新回到水里，才好重新投胎变人。用石头砸自己，自己的头邦邦硬不说，砸到最后如果没有力气，也是砸不死的。那些被他处死的孩子，手法很简单，他挟住他们的身体，用大手抓住脑袋，像摘南瓜一样，用力一扭就行了。一百多年，他都用的是这个方法，对自己当然也不能例外。自己
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