这一个冬天，王枝儿几乎每天都去和甜儿姐妹一起做针线，和甜儿的关系很快好起来。

她对甜儿是略带着些讨好，奉承着她说话，而甜儿也喜欢身边有一个这样处处顺着自己心意来的小姐妹，尽管她看向枝儿时是带着俯视的，但不妨碍二人之间的友情。

就是李小巧，在刚开始对她的不屑和排斥后，听到有一日她有意无意中说起相士杰时，也不禁竖起了耳朵。

自那以后，她就时常缠着她问相士杰的事情，王枝儿没想到，这么简单就把这没脑子的姑娘给收买了。

李小巧是少年心性，以前觉得喜欢表哥，可跟表哥定亲这两年多，大姑一家再也没回来过，她又是情窦初开，看了相士杰温文儒雅，跟村子里的那些粗犷的少年都不一样，有些像自家大哥似的，自然对他心存好感，倒不是说就多么的喜欢。

日子一天天滑过，很快到了会试的日子，李老实天天给菩萨磕头，保佑他的儿子能顺利通过会试，从而头人头地。而远在京都的李义海，在送了自家大哥进了考场之后，就去码头扛活了。

无论是李老实还是李义河，都没有想到，李义源一行人在去盛京的路上遇到强盗，把他们的银子都抢走了，其至于他们同行的还有两个赶考的举子，因为没有及时拿出银子被他们给杀了。

幸好李义河当初给李义海的那五十两银票，被钱氏缝在棉衣的夹层里，这才免了被抢走，就凭这五十两，只算路费倒也够了，但入京后，大批的举子进京，他们虽然早早就进京，但路远又耽搁了，到盛京后找了好久才租到一个偏僻的住所。

李义源又想多结交些人。认识了些举子，经常出去喝酒应酬，那五十两银子实在不够做什么，很快就花的差不多了。李义海只好出去找活做，可他一个秀才都没考上的人，在遍地是举人的盛京实在不够看，最后只好去卖苦力，以维持最基本的开销。

几个月下来。李义源经常在外面和些学子交际，参加些文会之类的，倒是吃的白白胖胖的，就连他的书童跟着都长了几两肉，可李义源却因为三餐不济，又出苦力，已经是又黑又瘦，不熟悉的人一眼根本就认不出来。

他肩上扛着麻包，双腿吃力的撑着一步步的往仓库里挪，心里又悲又愤。想着大哥这些日子的所作所为，整日的结交一些学子和官员，想方设法的攀上高官，心都浮夸了，能考中才怪。

前几天听他自言自语，好像对自己这一科是否能过也是心存疑虑的，并且已经决定要是过不去，这三年准备留在这里求学。

李义海对他的这个决定很不以为然，家里什么情况又不是不知道，真当自家是老爷了。在盛京求学，三年下来费用根本不是他们这样的家庭所能支费得起的。怕是爹为了大哥，又得让二哥出这笔银子了，到时家里又要鸡犬不宁了。

李老实在家里盼星星盼月亮的等着。直等到会试之后几个月过去了，草又绿了，花又红了，也没有喜报传来，他这才相信大儿子落榜之事。“没关系，老大年纪不大。下一科再考就是。”他这样安慰着家里人，也是这样安慰着自己。

到了端午节的时候，李义河一家包了粽子，他送了些肉粽和蜜枣的粽子给老宅，谢绝了田氏挽留他吃饭的心意，从老宅出来没走几步，就看到村口有个穿的破破烂烂，头乱蓬蓬像个鸡窝，脸上脏兮兮的，长满了胡子的乞丐朝他跑过来，一只手还不断挥舞着，“二哥，二哥……”声音又是兴奋又是悲伤，喊的声嘶力竭，他跑的踉踉跄跄，离李义河还有四五米远的时候突然脚下一滑趴在地上，嚎啕大哭起来。

李义河之前还有些奇怪，看这人像是在招呼自己，走近了才现，竟然是三弟回来了，他急忙跑过去将人扶起来，又惊又怒的问：“老三，你这是怎么弄的，怎么就你一个人，大哥呢？”

李义海此刻已经听不到了，一路打零工加上乞讨回来，他的精神和体力已经达到了顶点，此刻见到二哥，心神一松，竟然晕了过去。李义河顾不得别的，赶紧将人背了回去。

田氏正指挥着张氏和钱氏炒菜，房门开着，看到二儿子神情慌乱的背着一个浑身脏乱的男人进来了，从灶间出来问道：“老二啊，你这背的是谁？”

“娘，是老三，老三回来了……”他话音刚落，田氏手里端着的碗掉到了地下，“啪”的一声摔的粉碎，“老三，我的老三怎么成这样了？赶紧的，把他背屋里去，”接着转身大声喊道：“老头子，静娘，快点过来啊，老三回来了。”

李义河将人刚放到炕上，钱氏就紧随其后进来了，看到自家相公这副模样，眼泪当即就流下来了，也顾不得有人在，扑了过去放声哭道：“相公，相公你怎么了？你怎么变成这副样子了？”

李老实背着手从外面进来，也是吃了一惊，他皱了皱眉道：“赶紧去煮点粥，再烧一锅热水，估计老三这是饿的。”

别说他还真是说了个八、九不离十，李义海这样还真就是又累又饿，最后见到亲人后精神放松导致的。

张氏在后面也跟着钱氏哭起来，“哎呀老三回来了
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