回船航行在濑户内海上，和煦的海风吹拂，让人暖洋洋的满是睡意。

濑户内海，从名字看就是狭窄的海峡。后世认为濑户内海本来是盆地，结果在最后一次冰川期完结时海平面升高，海水灌注成为海洋。

濑户内海是沿岸本州地方、四国及九州之间的运输通道，自古以来就是繁忙航道，东起大坂、和歌山，西至马关，东西约四百四十公里， 北起本州岛南岸，南到九州福冈、四国岛的松山和高松，南北宽从五公里岛五十五公里不等，面积约九千五百平方公里，海中有淡路、小豆、江田等五百多个大小岛屿。

濑户内海沿岸多种植水稻、柑橘等，渔业、盐业也很发达。

航行期间天气晴朗，只有几次小雨，沿途风光让大家很是开心。虽然因为航线偏北的原因，“世界三大漩涡”之一的“鸣门涡潮”没看到，那个在淡路岛和四国岛的德岛之间，但严岛的风光还是让直秀觉得不虚此行。

回船是下午经过严岛的，五丈多高的朱红色鸟居在浪涛之中巍巍壮观。

严岛是“扶桑三景”之一，另外两景是位于京都北部宫津的天桥立、本州岛东北部宫城的松岛。江户幕府初期扶桑儒学者林春斋著作的《扶桑国事迹考》中记录’“丹后天桥立，陆奥松岛，安艺严岛，为三处奇观”。

岛上严岛神社供奉市杵岛姬命、田心姬命和湍津姬命三位女神，被视为“海上守护神”，江户时代把参拜严岛神社称为“严岛诣”，非常有名和流行。海中的“大鸟居”（扶桑神社的大门），是严岛的象征，海中鸟居、岸上神社和周边的蓝海、绿树，构成了一幅人间美景。

旅途六天，直秀三人顺顺利利地到达了下关。这次航行，因为直秀出手大方他们和船头、船员关系处的已经不错，直秀付了八枚金小判的船费和一枚小判的谢礼后，船头安排卸货，直秀就先带两个学生去关所（检查站）检验游学文书，完事后到船头推荐的旅笼（民间旅馆）投宿。

第二天一早，旅笼的老板娘就领来了一个仆人。原来昨天船头安排人把直秀的名刺（拜帖的扶桑叫法）送到了船主白石正一郎的府邸，白石看到直秀名刺后觉得很好奇，就安排仆人请直秀过府一叙。

白石正一郎因富有被称为长州的金库，他是山阳道首屈一指的大船行老板。

山阳道是扶桑“五畿七道”之一。“五畿七道”是古代扶桑全土在律令制下的行政区域划分。“五畿”指京畿区域内的5国，京畿之外的其他领土则仿中国唐制，共分七道，后来明治政权将“虾夷地”更名为“北海道”后，又有“五畿八道”的合称。

五畿七道的名称自奈良时代开始由官方使用，直到明治初期的废藩置县废止。

山阳道是指本州的瀬户内海侧、畿内以西的八国：播磨国、美作国、备前国、备中国、备后国、安芸国、周防国、长门国，长州就是长门国的别称。

现在的地名的详细称呼，是某国某郡的某城某町或某村。

白石正一郎现在可谓富甲一方，住宅的面积很大，直秀从外面竟然看不出范围。进入之后，院子里山水相依、曲径通幽、乔木斑斓，深秋竟然还有花卉开放，直秀也是进过江户城见识过将军世子官邸，竟然觉得世子府邸和此处也不能相比。

白石的财富在十几年后达到巅峰，当时天下流传着这么一句话 “马关有侠商”，意指南来北往的攘夷志士只要从马关经过，必定会到白石家做客，而白石会非常热情地接待那些穷如乞丐的志士，给他们盘缠。如果想要投奔长州，白石还会给他们牵线搭桥，白石并未出仕维新政权，但白石死后被维新政权追赠正五位，作为一介商人受此荣耀也是一时美谈。

进入座敷、茶寒暄之后，直秀再次对回船捎客表示感谢并奉上谢礼。白石人很豪爽，稍做推辞收下礼物之后，就直接询问直秀的来意，“直秀君不远千里游学，请问到长州有何打算啊？如果白石能略尽薄力尽请开口。”

“多谢白石先生，直秀此来能当面拜望精通国学和和歌的白石先生，已经非常开心了”，直秀未曾小暌眼前的白石正一郎，他规规矩矩地和白石正一郎寒暄，在快要告别的时候才问起长州神童山鹿流兵学的继承人吉田矩方。

“直秀君是从哪里知道吉田殿的？”白石很惊讶，因为吉田矩方今年才十三岁，是长州有名的神童，没想到名气居然传到了江户。

“锥处囊中,其末立见，在下在江户听某位旗本殿提起过，据说吉田君两年前就能当众讲解山鹿流兵法了。”

白石沉吟了一下，“直秀君除了与吉田殿会面，还有什么别的安排么？”

直秀表示能与白石先生会面已经很满足了，如果再能向吉田矩方讨教山鹿流兵法，那么此行就没有什么遗憾了，之后需要尽快到长崎拜望自己的老师伊东玄朴。

白石正一郎表示吉田现在长州治所萩城，他会查看最近是否有去萩城的回船，之后派人告知直秀，并邀请直秀一起在下关附近游玩，直秀一口答应了下来。

回到旅笼，虎之助和
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