元服对英子的意义非常，元服代表正式成人，从受父母保护的孩童变成可以承担责任的成人——最重要的是元服后才能嫁人！

冠婚葬祭是此时扶桑人的人生中的四件大事，元服、缘结、葬式、祖先祭礼，对此马虎不得。

扶桑仿照中华古礼，元服多选在甲子、丙寅吉日，特别以正月为大吉，在男女十五岁到二十岁之间举行元服仪式。。

中华“笄礼”日在三月初三的上巳节，流传到扶桑后， “冠礼”、“笄礼”合为“元服”，上巳节成了女儿节“雏祭”，专门用来庆祝和祈求女孩幸福平安、健康成长。

英子的元服本来定在去年，但因为直秀的缘故推迟到今年——这时候婚姻还是父母之命、媒妁之言，如果有贵人家看上英子，不元服还能拖延，元服了就不好拒绝。

但订婚可以提前进行，指腹为婚，孩子没出生两家就可以约定互为亲家，所以去年三书六礼的缘结准备就走了大半——毕竟英子长得十分明丽，直秀也怕节外生枝。

正月十五这天，主人中村夫妇盛装出席，正宾是竹前夫人花子妈妈，正宾的助手赞者是小岛夫人，主持仪式的赞礼是中岛夫人，侍者“摈者”、“执事”和弹三味线的乐者是英子的好友，观礼的宾客都是邻居女宾，其中混杂了一名男人——直秀坚持要参加，英子假意推脱之后也同意了，好日子里有心爱的人，把美丽和快乐都展示给他看！

直秀还是第一次参加女儿元服，看的津津有味。

开始时，伴着三味线的乐声，主人将正宾和观礼者迎入进入客厅落坐。

“今日小女元服，有请各位师长亲友观礼”，中村正一作为家主先施礼，等大家还礼后，“赞礼”中岛夫人宣布元服开始，接着英子穿着常服“小纹”、梳着简单的垂发出来给大家见礼。

正宾竹前夫人高颂“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”，然后她跪坐着，在“赞者”的帮助下为英子梳头并加发笄，将英子的发型改成大垂发，前面的头发向两边蓬起，脑后结成一个发髻，长发绑在一起直垂——直秀心说这不就是长马尾么。

新发型梳好后，正宾回座，赞者中岛夫人为英子正了正发笄，然后英子给观礼者行礼，大家回礼。之后英子又退回其它房间，过了一会她又换上中振袖的和服重新出场。

中振袖可比常服“小纹”漂亮多了。小纹是印着碎小花纹的和服，比较朴素，“振袖”是长袖的和服，和服上的装饰图“绘羽”可拼成一整幅大图案，直秀看了半天，图案好像是一副仙鹤牡丹图。

刚才的小纹是棉布，这次的中振袖是丝绢作成的，上面除了家纹还有刺绣、缀螺钿、烫金、引箔等特殊工艺，英子本来就长得十分明丽，换上华丽的振袖后把直秀看得目瞪狗呆，差点就流口水了。

振袖，按袖兜的宽大程度分成大振袖、中振袖和小振袖，是未婚女子的专用礼服，只有在非常隆重的场合才会穿，比如元服时穿中振袖，缘结时穿大振袖，结婚之后的女子礼服就变成了留袖。

英子第一次出场换发型在元服中叫“一加”，这次出场叫“一拜”。英子慢慢围着客厅走了一圈给大家展示美丽，然后面向父母，大礼参拜，表达感念父母的养育之恩。

英子跪在父母面前，中村正一和樱子夫人分别说了一些感怀的话，总之是一些嘱托和期望，英子静静地听着，一点也看不出平时的活泼， 听完之后，回答“儿虽不敏，敢不祗承”，再次给中村夫妇施礼。

之后，英子转过身来，先向正宾、“赞者”施礼，再给观礼者施礼，之后向“赞礼”、“摈者”、“执事”、“乐者”施礼，大家都微微点头示意。

接着，英子退到父母身后坐下，中村家主正一宣布“元服已成，多谢师长亲友观礼”，中村一家再次施礼，观礼者共同还礼，元服至此完毕。

英子的元服仪式是比较简陋的，据说贵人家里的元服，分成迎宾、观礼者就位、开礼、元服者就位、宾盥、初加、一拜、二加、二拜、三加、三拜、置醴、醮子、字笄者、聆训、笄者揖谢、礼成十七个步骤，连衣服都要换三次，真是不敢想象的大场面。

仪式结束，中村正一和直秀结伴离开，留下一群女子自己欢其他三位家主，孩他娘都来观礼了，大家赶紧寻乐子去。

黄昏时候，英子换了小袖来找直秀，帮他煮了小豆粥祈求无病无灾，烧了“正月饰来祛病消灾，把年糕做的五谷挂到庭院的树枝上，进行五谷丰登的祈祷，顺便烧了初笔请岁徳神带走，保佑愿望实现。

然后英子就问直秀今天观礼感想如何，直秀从滔滔不绝到搜肠刮肚只用了两盏茶的时间，最后在英子温柔如大海的秋波下，交出了账本、金票、金货和铜钱，顺便汇报了新一年的打算，其中缘结被英子划了重点。

第二天，直秀早早地跑去新上司堂本半兵卫圭太的府邸，奉上游学申请书和缘结请求书，堂本表示“新年刚过就开始忙碌，你说我一个管离退休的小普请支配组头我容易么”，直秀赶紧
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