( ) 梦中发生的一切，对一桥庆喜来说，都是陌生而熟悉的：

说陌生，是因为根本没有维新派的崛起，因此扶桑堪称举步维艰，不但对开埠大动荡近乎束手无策，而且面临西洋诸国的步步紧逼也毫无办法。

可是在梦中，他偏偏想不起这些，只是觉得处处不对劲。

而感觉熟悉的原因，则是骨子里对这些事情的认同。

对庆喜来说，这样的结果，这样的变化，才是符合他对扶桑的认知。

到了此时，梦中的庆喜也觉得不对劲了，但被魇住了的他，只能静观事态的发展：

庆应元年（1865年）九月，四国联合战船队兵临大坂，要求的是三件事，“提前开埠兵库及大坂”、“扶桑效仿中华改税”，还有就是“朝廷敕许开国开埠”。

而洋人拿到明面上的借口，则是“互相友善”——“鉴于扶桑筹款不易，四国放弃三分之二的下关事件赔偿金，而作为交换，扶桑应彻底放弃攘夷和进一步开埠通商”。

这件事的发生，有两个因素：

首先，去年四国炮击下关后，洋人尝到动用武力的甜头，因此这次故技重施；

其次呢，则是将军家茂亲政三年后，终于开始不甘寂寞。

自文久三年（1863年）家茂第一次上洛后，公武合体正式成型。

本来幕府希望的是，靠朝廷的名望压制朝野的反对声音。可到了今年庆应元年（1865年），幕臣们惊愕地发现，人谋虎虎亦谋人，各家尤其是外样雄藩，居然也用公武合体的名义来压制幕府。

例如，二次征长的敕许迟迟不定，就搞得幕府面上无光。

同样，庆喜的“一会桑”势力侵吞近畿御领利益，这也极大引起了幕府内部的不安。

不得不说，元治元年（1864年）的天狗党举兵作乱，使庆喜一系势力在幕臣中威望大跌。

这时，池田长发为首的访欧使团成果也终于被注意到了：

池田使团于文久三年十二月出使欧罗巴，于元治元年（1864年）返回扶桑。

其使命主要是三件事，劝说西洋诸国接受“横滨锁港”，善后文久三年发生的下关炮击洋船一事，另外讨论井土谷事件中佛兰西官兵被刺应如何赔偿。

可池田一行在欧罗巴受到冷遇，“横滨锁港”被严辞拒绝，下关炮击洋船一事也无法取得谅解，而井土谷事件的解决方案，也是赔一大笔钱并郑重道歉。

因此，近乎一事无成的池田一行，他们在返回扶桑后被幕府严惩。

可是池田等人并非真正的一无所获。

其与佛兰西约定，“为了更好惩戒下关之事的罪魁祸首长州毛利家，佛人将在军械等方面援助幕府。”

而且受欧罗巴富强的震撼，池田长发等人还大胆逾权，其与佛兰西人达成了产业合作方面的意向。

池田等人被严惩后，本来这些事应该不了了之。

可是事情呢，偏偏是越想搁置那就越搁置不了，佛人公使罗修斯就对此事念念不忘，在他一再表达支持幕府的善意后，终于幕府内部有人对此动了心。

庆应元年（1865年）二月，幕府和佛兰西签订了横须贺制铁所的合作约定。

之后，扩建横滨制铁所也提上了双发合作的日程。

其实这个也不难理解，西洋诸国对幕府向来是联手步步进逼，如今好不容易有分化对手的机会，幕府肯定不能放弃。

而且罗修斯和佛人说的“合情合理”：

以唐人之强盛，尚且不得不开国通商，那扶桑如何能幸免呢。

而在通商之余，佛兰西对幕府抱有极大的善意，也就是说，只要幕府支持继续开国，佛人将在各方面给幕府以帮助。

偏偏在此时，经过了萨英之战和四国炮击下关，整个扶桑都觉得武力攘夷已经不现实了。

如今，摆在幕府面前的就只有两条路：

要么继续拐弯抹角地攘夷，要么就老老实实地开埠做生意。

可仔细想一想，其实这两条路根本就是一条，只不过在开国的路上走的快慢而已。

既然要继续开国，那幕府首先应考虑的，就是如何保全和壮大自身。

因此，在九月四国联合战船队兵临大坂之前，江户内部已经开始动摇了，虽然没有直接对外显露，可实际上不但彻底放弃了横滨锁港，而且对开埠也不再继续坚决抵制。

因此，面对四国公使在大坂提出的“提前开埠兵库及大坂”、“改税”，以及“朝廷敕许开埠”，将军家茂等人并未顽强抵制，直接就将这个麻烦转给了京都朝廷和庆喜一系。

梦中的庆喜，他情不自禁地哀叹了一声。

虽然他是朝廷任命的“禁里御守卫总督”，可从每月役助七千五百俵是幕府提供的来说，自己其实是公武合体的桥梁。

如今将军家茂等人借洋人之手逼宫，那最难受的，不是朝廷，而是两面受气的自家！
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