万延元年7月上旬，新涯分地后，备后福山藩的武士们在家主的带领下赶回本城——临近秋收了，这事情多的是，尤其是这米价暴涨，不重视秋收可不行。

等几天后政事稍息，侧用人江木繁太郎才想起自己有客未见，他赶紧让人将秀念大和尚请到府上来。

说起来，江木倒不是有意怠慢秀念，毕竟两人的交情不同，怎么能将其和一般的使者相比呢。

今年三月上巳节当日，大老井伊扫部头遇刺身死，这件事虽然幕府尽力遮掩，但内情还是逐渐为各家所知。受此事刺激，扶桑各家都蠢蠢欲动，奉命勾连的使者络绎不绝，到福山来的也不少——毕竟老家主秉政多年，潜势雄厚，有心人哪里能漏掉这个。

但阿部伊势守心灰意冷，对各家使者避而不见，唯一接见的只有公方样派来的使番，但也是以“残破之躯，余勇难贾”谢绝了再次出山的邀请。

但万万没想到，闰三月初，在老中安藤信睦的推举下，是前老中下总关宿藩主久世广周复起——等到了四月二十八日，久世更是升任为老中首座。

久世侍从大人的奥御殿样是自家公主出身，而且其施工主张也和自家大殿相近，以致外界都以为是阿部伊势守在背后推动。可繁太郎作为亲信，自然知道这不是出自自己大人的手笔，但这种事又不能出面澄清，真是郁闷之至！

所幸秀念住职来了，这番心事可得好好说到一番。

收到邀请，秀念施施然来到江木宅邸，随行的行者还带了些特产，这些可都是繁太郎的心爱之物。

其实，繁太郎原本喜好的是茶道，“一期一会”的意境多雅致啊，可随着时局日艰，尤其是返回本家领地后，他事务繁忙，对这闲情雅致的兴趣也少了，反正嗜好起杯中之物来。

可本家财政不足，这清酒喝多了有违提倡的节俭之道，繁太郎只好改喝煎茶，可没成想，去年通商后这茶叶也涨价许多——江木倒不是喝不起，但引起物议毕竟不好，因此他也有意减少了这方面的享受。

往日大殿执政幕府的时候，作为心腹，江木繁太郎平时的应酬不断，真是好享受！可如今到了近乎节衣缩食的境地，有时想起，真是恍如一梦。

而秀念和尚每次前来，总是带来一些嗜好品，倒是把江木羡慕得不要不要的。

赶走了闲杂人等后，只有繁太郎和秀念两人对酌，气氛顿时闲适起来。

“唔~，这啤酒不错，往日怎么不见住职带来。”

“这啤酒酿制也需耗费粮食，去岁箱馆开港，奉行所才放松禁制，上次遗漏，这次肯定要带来给健斋先生品鉴一二。”

繁太郎闻言露出羡慕之色。

这聪明人不用明说，秀念的话外之意是，啤酒在箱馆卖给西洋人挣了不少钱，如今恐怕口碑已经传开，这才送来卖好。而能挣外国钱，如今这就是本事！

秀念看他的神色就知道这位又眼红了，他赶紧安抚：

“福山阳光充沛，日后这葡萄酒出产了，比啤酒肯定更胜一筹。”

听到葡萄，繁太郎斜睨了秀念一眼，“这和尚手段厉害，虽然本家日防夜防，可最终还是没防住，到底让这厮贴了上来。”

安政五年（1858年）秋，阿部、繁太郎君臣从江户返回福山。

没过几日，韭山代官江川太郎左卫门英武就派人来访，送上了四万天保小判金，这秀念和尚就是使番。

隐居大殿本来是不想收的，还是自己进言，“大殿为官清正，这宦囊不深。而藩政急需中兴，为福山大局，还是收下的好。日后有事，由江木一身当之。”

本来，自己以为对方就是个烧冷灶的，如果日后帮不了忙，大不了自己切腹谢罪也就是了。可没想到，后来的发展居然真如秀念所说，“顾念往日恩义，别无所求。”

大殿和自己曾经判断，这笔钱虽然是以韭山江川家的名义送的，但江川家的两大盟友，勘定奉行小栗忠顺、箱馆奉行崛直秀肯定也跑不了，这三家必有所图。

可这两年来，人家啥事也没求上门来，连金票也是当时一次付清——第一次是现款四万金，但后继六万金，也当场给了什么延期金票，丝毫没有拿捏的姿态。

本来今年五月，幕府发行了新的铸币，这万延小判金的含金量只有天保小判的三成三，原以为尾款会有一番争执，但北地的豪商四季屋，居然按天保小判的币值以丁银支付了最后的三万金，诚意满满！

安政二年（1855年）秋，幕府开始 “以扶桑金易海外银”，执行的人是长崎奉行小栗忠顺，当时的首席老中可是阿部侍从，所以这伎俩外人不知可大殿、繁太郎知道啊。

因此，这三年的十万金，前两次付金，后一次付银，都没让福山吃亏，这情分大去了！

今年五月底秀念来访的时候，繁太郎就跟和尚交了底，“说吧，到底要干啥，福山能答应的绝不含糊。”

当初说是繁太郎一人抗，可实际上君臣都清楚，他抗不了。当然了，这实在不行可以赖账——
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