娴熟兵务的吕总督南下时两手空空，只带了两千中营兵马，面对势大的张献忠部几乎无能为力，只得依靠左良玉。

吕大器是如今朝廷方面大员中仅次于孙传庭的知兵人物，左良玉甚为忌惮，害怕他兼并自己的人马，因此赖在瑞昌不去九江参加军务会议，吕大器得知后亲自去瑞昌慰问，消除左良玉的怀疑。

这一来二去，白白耗费了宝贵的时间。

此时何腾蛟为湖南巡抚掌控实权，湖南一地长久不经战事，只有战斗力薄弱的地方守备部队，面对浩浩荡荡开来、望不到尽头的张献忠部人马，岳州守军仅仅顽抗坚守了两三天就被攻陷城池。

值得一提的是岳州水军表现令人刮目相看，先后斩杀张献忠义子、中军都督张四虎和伪左丞相徐以显。

岳州陷落吓坏了长沙官吏、兵将，何腾蛟率先出逃，随后满城文官争先逃离出城，待张献忠大军开到，留守的副总兵尹先民、何一德率部投诚，长沙陷落。

张献忠部西进的消息传到上犹县，刘亘和潘超骧立即召集冯忠孝、靳胜武商讨战略和应对。刘亘对于张献忠的记忆只有模糊的屠杀四川这一件，其余一概不知，因此坐下虚心听潘超骧等人的见解。

“湖广兵将未经战事，恐不是张献忠部的对手，岳州、长沙、衡州估计都守不住。”潘超骧指着地图沉声道。

“潘游击。护卫队该如何应对？”

“三元公。这得看张献忠部占领衡州之后的动向，是全力南下还是东进、试图从袁州攻打江西腹部。”

按照潘超骧的判断，若张献忠妄图占领湖南全境，则必然威胁到护卫队通往广东、福建方面的贸易水道，必须出兵应对；若张献忠打下衡州之后掉头东进，全力攻打萍乡、袁州，上犹县有重镇赣州顶在前方，可以观看时局选择出不出兵。
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