说实话，曹成今天被刘亘一番话说懵了。

他本来还指望儿子近水楼台先得月，多沾沾小三元的仙气能考上举人、进士光宗耀祖，这回本尊竟然连人人敬仰的小三元也舍弃了，他的脑袋顿时变得空白。

看着曹成直愣愣发呆的样子刘亘还以为老油条装傻充愣，他让双儿收起银票，自己亲自去书房捧出用黄绫包裹着的字幅。

‘什么意思？’黄绫包裹意味着皇家所赐，一看就明白里面的东西不简单，曹成和曹渊被刘亘的举动彻底搞糊涂了。

为了烘托气氛刘亘净手、焚香才小心翼翼打开，随后招呼两人上前观看。

栋梁之才！

曹渊觉得大字构架不错，但是一眼能看出功力不足，说实在话所写之人的水平也就是中等偏上，儿子在琢磨的时候曹成顺着四个大字看下去，待看到端敬居士时，他慢慢扭转脖子看向刘亘，眼里充满询问。

“伯父。子文兄。咱们边喝边谈。”

话是这么说，可刘亘拿出了杀手锏哪肯轻易开口，最后曹成实在憋不住了，喏喏着问难道这一切都是太子爷的意思？

“伯父。子文兄。此事天知地知、你知我知，切记不可外传，否则…………”

“贤侄放心，这点规矩我们还是懂的。”曹成起身拍拍胸脯表态。

曹成理所当然认为刘亘之所以愿意放弃小三元的光环，原来是在帮太子爷铺后路，难怪他一下子能拿出万两银票、自信地说在赣南已经安排好了一切。

照眼下大明风雨飘零的景象，这事说是托孤也不为过，一旦京城沦陷，秘密取道南方的太子爷岂不是会在应天府登基称帝，自己儿子只是一个小小的秀才，能抱上太子爷这条大腿，往后还愁不能飞黄腾达！

“贤侄。你与子文情同手足，老夫就是豁出老命也会帮你把这事秘密办妥。”天大的运气落到了曹家，想到改换门庭，曹成的说话声都在颤抖。

刘亘对如何搞到国子监监生有些疑虑，曹成说这事其实也不难，国子监名册上生员有好几千，多一个不多、少一个不少，关键得找到掌握发放照会和名册的吏员，暗地里神不知鬼不觉把事情办妥。

“这能行？”简直就是欺上瞒下嘛，刘亘摇摇头无语。

“曹家在京城扎根两百年，这点小事难不倒我，贤侄尽管在府邸坐等消息就是。”

吏部的事就不用谈了，曹成包刘监生一个上犹县从八品主薄，为了给儿子曹渊创造机会，他只问刘亘要了一千六百两银子作为打点经费，自己分文不取。

众所周知，国子监的监生若是没有门路，就算等到头发花百也轮不到实缺，不过崇祯朝后期北地佐贰官之类的实缺倒是空出一大把，可谁也不敢拿自己的小命开玩笑，而曹成这类吏部毫不起眼的小吏，却能在公文中搞手脚做一些腾挪，让人去南方太平府县就任。

谋划好做官的事，刘亘开始组建护卫队。

他带着刘顺去广宁门那边招兵买马，这次直接走进军户们的聚居区，破旧的街道、破旧的院墙、破旧的屋子，这就来者的第一印象。

走了两条小街，街面上看不到一个人影儿，刘亘觉得诧异问刘顺是怎么回事，刘顺有些尴尬，喏喏着说街坊们为了少饿肚子都在炕上猫着呢。

“去。把身体壮实的青壮吆喝出来。”

“是。少爷。”

刘顺只跑了三户人家，一听说有高门大户招收护卫，随着几声吆喝眨眼的功夫整条街都沸腾了，男女老少挤满了街头，虽说一个个衣着破旧、面带菜色不过眼神挺明亮，不像流民一脸麻木不仁的凄惨模样。

在被包围之前刘顺顾不得尊卑拉着刘亘一溜烟逃出小街，把他送到大街上的茶馆里，自己反身回去与军户们交涉，约定明日巳时在内城靠近西便门的校场测试选拔。

“少爷。小的请了几个街坊明儿帮忙张罗，人在外面您要不要给他们立个章程。”完事后刘顺带着几个熟悉的青壮来到茶馆复命。

“叫进来吧。”

一共才三个人，都是二十来岁的年纪，破旧的棉衣露出夹层里填塞的芦花，军户们穷困没银子买棉花，都是自家去城外荒地割芦花填充棉衣、棉被熬冬。

眼前是人人敬仰的文曲星，三个长相彪悍的男子见了刘亘一脸的拘谨，站在刘顺身后鞠了一躬不知道该说些什么。

“坐下吃点东西填饱肚子，咱们边吃边谈。”

“三元公。这可使不得。”三人一听涨红了脸连连摆手。

“那好。”

刘亘不再客气，吩咐三人上前听他解释明日测试的规矩，除了举石锁、舞刀弄枪、射箭、骑马之外，刘亘还增添了一项长跑。

在他的概念里，打不过不要紧，一定得逃得快。

他们三人加上刘顺，首要任务就是负责在校场门口筛选前来测试的街坊，年老的、体弱的不必进去凑热闹，吩咐完毕刘亘掏出五十两银票递给为首的陈广涛，让三人明早去钱庄换成铜钱带去校场，每个测试者给一百
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